機械論在這個問題上傾向於經驗主義，認為我們能觀測到的東西就是真的。但機械論並不真的關心這個問題，當經驗主義者們討論經驗到底可靠不可靠的時候，機械論者不屑於回答這個問題，他直接說：經驗不可靠還有啥可靠？
對於理性主義，機械論者就更不屑一顧了。機械論者不相信這世上存在什麼高於客觀世界的理性。他們認為精神是由物質決定的，精神世界也要符合物理定律。所以研究這世界，我們隻要學好科學就行了。
在哲學史上，機械論並不是一個特別新鮮的觀點，最早從古希臘時代就有了。實際上，今天各個流派的哲學，在古希臘都可以找到源頭。隻是牛頓之前的機械論缺乏根據，影響力也就不大。牛頓的出現使得機械論有了堅實的基礎。科學研究不斷證明牛頓力學的成功，也就相當於在不斷擴大機械論的地盤。
有科學在，誰打得過它啊？
就像經驗主義者集中在英國、牛頓是英國人一樣，機械論的急先鋒也是一個英國人，他叫作霍布斯。
霍布斯出生在英格蘭，時值西班牙的腓力二世時代。據說霍布斯的母親因為聽說西班牙的“無敵艦隊”要打過來了，在驚嚇中早產，生下了霍布斯。
霍布斯基本上和牛頓是同一時期的人。霍布斯和笛卡爾類似，不大相信書本上的知識。霍布斯說：“如果我讀的書跟別人一樣多，我就不會知道得那麼多了。”霍布斯給培根當過秘書，可想而知他受到了經驗主義的影響。
霍布斯拿鈴聲來說明他的機械論觀點。他說，在“鈴鐺顫動直到我們聽到聲音”這個過程中，鈴鐺隻有運動沒有鈴聲，空氣隻有運動沒有鈴聲，傳到我們的耳朵裡就產生了鈴聲。所以真正存在的是運動，不是聲音。
作為英國人，作為機械論者，霍布斯也參與到了英國哲學同歐洲大陸哲學的辯論之中。他發現了理性主義者的空談弱點，說斯賓諾莎的哲學結論沒有什麼意義，推理出來的不過是一堆定義罷了。
除了霍布斯外，當時還有個叫拉美特裡的法國醫生寫了一本《人是機器》的書，說人體完全按照力學規律運轉，精神隻是人腦中肌肉的作用。人跟動物的區別在於人腦離心臟比較近，供血多，所以人就有理性。
這些話放到今天看來就是瘋話。但是今天醫學家對人腦的研究其實仍沒跳出這個思路：大部分醫學家認為大腦的物質運動是產生人的精神和思維的根本原因。
在其他流派的哲學家看來，機械論未免過於冷冰冰，而且後麵我們會說到，它還會導向一個非常危險的結論，因此它一直飽受批評。然而我覺得，無論最終對它的評價如何，機械論本身的初衷是很美好的：它要建立一個用數學統治的美麗新世界。
17、18世紀的人們崇拜牛頓的學說，那時的機械論也被認為有著偉大的前途。機械論者希望，有一天在醫學、心理學、倫理學、政治哲學等領域，都可以應用牛頓力學，或者像牛頓力學那樣能用幾個簡單的數學公式去解釋。
到了這時，人類理解、設計社會也可以像用力學去計算天體一樣簡單便捷。人類可以按照這些公式，設計出一個完美的社會。我們可以自信滿滿地保證每一個社會政策都是對人類利益的最優解，就像我們可以保證每一台新發明的機械都是對力學的最優解一樣。那樣可以避免多少人間悲劇啊。
或許有一天，人們發現解讀世間萬物的密碼真的就存在於一組數學公式中，一切都豁然開朗，人類對世界的見解跨入了全新的時代。這夢想不切實際嗎？在牛頓之前人們也沒想過運動的規律原來可以這麼簡單呀。
在我看來，機械論寄托了一個理科生對世界最美好的幻想：
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偉大的宇宙啊，無論你多麼廣闊多麼複雜，終將歸結於數學公式之中。
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