【第十七章 萬物皆物理?】
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大部分哲學家之所以能在哲學史上留下一筆,當然是因為他們親自研究了哲學,就具體的哲學問題提出了出眾的看法。
然而牛頓能給哲學留下影響,卻不是因為他進行了什麼哲學研究,而是他在物理學上的成就實在太大,餘波就把哲學給影響了。
這個成就就是他的力學。
簡單地說,我們衡量某個學說、理論、定理是不是好用,有兩個標準:
第一看它能否準確地預測未來,第二看它是否足夠簡要。
先解釋第一條。
理論是用來指導行動的。理論好不好用,就看它能不能準確預測特定條件下的事實的出現。
比如古代人研究曆法,為的是預測天氣,好指導農業生產。曆法對天氣預測得越準確,就越成功。
再比如天文學。如果一個天文學理論隻能解釋過去已有的觀測資料,這不叫本事。關鍵看能不能預測到未來的天文現象。預測得越準確,理論就越優秀。
第二個標準,就是一套理論在保持準確性的前提下,越簡練越好。
我們今天都接受“日心說”,知道地球繞著太陽公轉,同時地球自己還自轉。但是不要忘了,運動都是相對的啊。假如我們以地球為靜止不動的宇宙中心,同樣可以描繪出太陽等星球相對於地球的運動軌道來,同樣可以符合天文現象。這不就成了“地心說”了嗎?
之所以我們沒選擇“地心說”而選擇了“日心說”,並不是因為前者不準確,而是因為在兩者同樣準確的前提下,“日心說”更加簡潔。在哥白尼之前的時代,堅持“地心說”的天文學家們為了讓理論能和觀測結果符合,不得不給太陽等星球畫出非常複雜的軌道來。比如讓太陽在一個大圓周運動上再做小圓周運動,就像螺旋一樣。如果他們按照觀測結果不斷地修正理論,那麼這套“地心說”學說有一天也可以和“日心說”理論一樣準確。但是模型和計算過程就無比複雜了。
如果我們按照這兩個標準去評價牛頓力學,那麼它絕對稱得上是第一流的理論。
我們知道,牛頓的力學定律非常簡單,就三句話,初中生就能學會。
但是這簡單的三句話,卻可以解釋小到一塊石子、大到一顆星球,乃至宇宙中一切物體的運動規律。而且以當時的觀測條件來看,預測的結果很精確。就算是向來被人們當作神祇的群星,牛頓說它們下一步該出現在哪裡,它們就出現在哪裡。
學會了這幾條公式的人就可以指著天空說:
星辰萬物,皆服從於我。
再龐大複雜的世界,也敵不過幾個數學公式。
從有文明開始,人類麵對宇宙的種種奇妙現象隻能俯首膜拜。這種情況已經有幾千年了。這時牛頓輕輕一點手指,整個宇宙立刻縮身於他的三條定律中,不敢有半點兒造次。
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就像英國著名詩人蒲柏在牛頓去世後寫的讚詩中的詞句那樣:
自然和自然律隱沒在黑暗中
神說“要有牛頓”
萬物俱成光明
這不就是神嗎?
要換成是我,那時候也得成為牛頓的粉絲,簡稱牛腩。成天往胡克和萊布尼茨的博客上刷留言:誰說我們頓頓抄襲了,就算是抄,你們有他抄得那麼好看嗎?
公元1643年,牛頓出生在英格蘭鄉下的小村子裡。他的母親隻想讓他當一名普通的農夫。公元1727年牛頓逝世後,被安葬在英國最高級別、埋葬眾多英國國王的威斯敏斯特大教堂裡。英國為他舉行的是國葬,送葬隊伍綿延好幾英裡
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