子已很稀少，而且多半變成黃的。在水心裡，立著一隻像雕刻的，一動也不動的白鷺。“海”的秋意，好像在白鷺身上找到了集中點，它是那麼靜，那麼白，那麼幽獨淒慘。瑞宣好像被它吸引住了，呆呆的立在一株秋柳的下麵。他想由七七抗戰起一直想到錢孟石的死亡，把還活在心中的一段亡國史重新溫習一遍，以便決定此後的行動。可是，他的心思不能集中。在他剛要想起一件事，或拿定一個主意的時候，他的心中就好像有一個小人兒，掩著口在笑他：你想那個乾嗎？反正你永遠不敢去抵抗敵人，永遠不敢決定什麼！他有許多事實上的困難，足以使他為自己辯護。但是心中那個小人兒不給他辯護的機會。那個小人兒似乎已給他判了案：“不敢用血肉相拚的，隻能臭死在地上！”
極快的，他從地上拔起腿來，沿著“海”岸疾走。
到了家中，他想喝口茶，休息一會兒，便到錢家去看看。他覺得錢家的喪事仿佛給了他一點寄托，幫人家的忙倒能夠暫時忘記了自己的憂愁。
他的一杯茶還沒吃完，瑞豐便找他來談判。
瑞宣聽完二弟的話，本要動氣。可是，他心中忽而一亮，從二弟身上找到了一個可以自諒自慰的理由——還有比我更沒出息的人呢！這個理由可並沒能教他心裡快活；反之，他更覺得難過了。他想：有他這樣的明白而過於老實的人，已足以教敵人如入無人之境的攻入北平；那麼，再加上老二與冠曉荷這類的人，北平就恐怕要永難翻身了。由北平而想到全國，假若到處的知識分子都像他自己這樣不敢握起拳頭來，假若到處有老二與冠曉荷這樣的蛆蟲，中國又將怎樣呢？想到了這個，他覺得無須和老二動氣了。等老二說完，他聲音極低的，像怕得罪了老二似的，說：“分家的事，請你對父親說吧，我不能作主！至於搬出去，還在這裡吃飯，隻要我有一碗，總會分給你一半的，不成問題！還有別的話嗎？”
瑞豐反倒楞住了。他原是準備好和老大“白刃相接”的；老大的態度和語聲使他沒法不放下刺刀，而不知如何是好了。楞了一會兒，他的小乾臉上發了亮，他想明白啦：他的決定必是無懈可擊的完全合理，否則憑老大的精明，決不會這麼容易點頭吧！有了這點了解，他覺得老大實在有可愛的地方；於是，他決定乘熱打鐵，把話都說淨。怪親熱的，他叫了聲：“大哥！”
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瑞宣心中猛跳了一下，暗自說：我是“他”的大哥！
“大哥！”老二又叫了聲，仿佛決心要親熱到家似的。“你知道不知道，錢家可有什麼好的字畫？”他的聲音相當的高，表示出內心的得意。
“乾嗎？”
“我是說，要是有的話，我願意給找個買主；錢家兩位寡婦——”
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