麼？”
父親含笑想了想，而後象與佐領或參領告辭那樣，倒退著走出來。
街上，祭神的花炮逐漸多起來。胡同裡，每家都在剁餃子餡兒，響成一片。趕到花炮與剁餃子餡的聲響彙合起來，就有如萬馬奔騰，狂潮怒吼。在這一片聲響之上，忽然這裡，忽然那裡，以壓倒一切的聲勢，討債的人敲著門環，啪啪啪啪，象一下子就連門帶門環一齊敲碎，驚心動魄，人人肉跳心驚，連最頑強的大狗也顫抖不已，不敢輕易出聲。這種聲音引起多少低卑的央求，或你死我活的吵鬨，夾雜著婦女與孩子們的哭叫。一些既要臉麵，又無辦法的男人們，為躲避這種聲音，便在這諸神下界、祥雲繚繞的夜晚，偷偷地去到城根或城外，默默地結束了這一生。
父親獨自包著素餡的餃子。他相當緊張。除夕要包素餡餃子是我家的傳統，既為供佛，也省豬肉。供佛的作品必須精巧，要個兒姣小，而且在邊緣上捏出花兒來，美觀而結實——把餃子煮破了是不吉祥的。他越緊張，餃子越不聽話，有的形似小船，有的象小老鼠，有的不管多麼用力也還張著嘴。
除了技術不高，這恐怕也與“心不在焉”有點關係。他心中惦念著大女兒。他雖自己也是寅吃卯糧，可是的確知道這個事實，因而不敢不算計每一個錢的用途，免得在三節叫債主子敲碎門環子。而正翁夫婦與多甫呢，卻以為賒到如白揀，絕對不考慮怎麼還債。若是有人願意把北海的白塔賒給他們，他們也毫不遲疑地接受。他想不明白，他們有什麼妙策闖過年關，也就極不放心自己的大女兒。
母親被鄰近的一陣敲門巨響驚醒。她並沒有睡實在了，心中也七上八下地惦記著大女兒。可是，她打不起精神來和父親談論此事，隻說了聲：你也睡吧！
除夕守歲，徹夜不眠，是多少輩子所必遵守的老規矩。父親對母親的建議感到驚異。他嗯了一聲，照舊包餃子，並且找了個小錢，擦乾淨，放在一個餃子裡，以便測驗誰的運氣好——得到這個餃子的，若不誤把小錢吞下去，便會終年順利！他決定要守歲，叫油燈、小鐵爐、佛前的香火，都通宵不斷。他有了老兒子，有了指望，必須叫燈火都旺旺的，氣象崢嶸，吉祥如意！他還去把大綠瓦盆搬進來，以便儲存臟水，過了“破五”再往外倒。在又包了一個象老鼠的餃子之後，他拿起皇曆，看清楚財神、喜神的方位，以便明天清早出了屋門便麵對著他們走。他又高興起來，以為隻要自己省吃儉用，再加上神佛的保佑，就必定會一順百順，四季平安！
夜半，街上的花炮更多起來，鋪戶開始祭神。父親又笑了。他不大曉得雲南是在東邊，還是在北邊，更不知道英國是緊鄰著美國呢，還是離雲南不遠。隻要聽到北京有花炮咚咚地響著，他便覺得天下太平，皆大歡喜。
二姐撅著嘴進來，手上捧著兩塊重陽花糕，淚在眼圈兒裡。她並不惱幫了姑母這麼好幾天，連點壓歲錢也沒得到。可是，接到兩塊由重陽放到除夕的古老的花糕，她冒了火！她剛要往地上扔，就被父親攔住。“那不好，二妞！”父親接過來那兩塊古色古香的點心，放在桌上。“二妞，別哭，別哭！那不吉祥！”二姐忍住了淚。
父親掏出幾百錢來，交給二姐：“等小李過來，買點糖豆什麼的，當作雜拌吧！”他知道小李今夜必定賣到天發亮，許多買不起正規雜拌兒的孩子都在等著他。
不大會兒，小李果然過來了。二姐剛要往外走，姑母開開了屋門：“二妞，剛才，剛才我給你的……喂了狗吧！來，過來！”她塞到二姐手中一張新紅錢票，然後口邦的一聲關上了門。二姐出去，買了些糖豆大酸棗兒，和兩串冰糖葫蘆。回來，先問姑母：“姑姑，您不吃一串葫蘆嗎？白海棠的！”姑母回答了聲：“睡覺嘍！明年見！”
父親看出來，若是叫姑母這麼結束了今年，大概明年的一開頭準會順利不了。他趕緊走過去，在門外吞吞吐吐地問：“姐姐！不跟我、二妞，玩會兒牌嗎？”
“你們存多少錢哪？”姑母問。
“賭鐵蠶豆的！”
姑母哈哈地笑起來，笑完了一陣，叱的一聲，吹滅了燈！
父親回來，低聲地說：我把她招笑了，大概明天不至於鬨翻了天啦！
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父女二人一邊兒吃著糖豆兒，一邊兒閒談。
“大年初六，得接大姐回來。”二姐說。
“對！”
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