【五】
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是的，我一輩子忘不了那件事。並不因為他是掌櫃的，也不因為他送來一對豬蹄子。因為呀，他是漢人。不錯，在那年月，某些有房產的漢人寧可叫房子空著，也不肯租給滿人和回民。可是，來京作生意的山東人、山西人，和一般的賣苦力吃飯的漢人，都和我們窮旗兵們誰也離不開誰，穿堂過戶。某些有錢有勢的滿人也還看不起漢人與回民，因而對我們這樣與漢人、回民來來往往也不大以為然。不管怎樣吧，他們是他們，我們是我們，誰也擋不住人民互相友好。
過了我的三天，就該過年。姑母很不高興。她要買許多東西，而母親在月子裡，不能替她去買。幸而父親在家，她不好意思翻臉，可是眉毛擰得很緊，腮上也時時抽動那麼一下。二姐注意到：火山即快爆發。她趕快去和父親商量。父親決定：把她調撥給姑母，作采購專員。二姐明知這是最不好當的差事，可是無法推卻。
“半斤高醋，到山西鋪子去打；別心疼鞋；別到小油鹽店去！聽見沒有？”姑母數了半天，才狠心地把錢交給小力笨兼專員。
醋剛打回來，二姐還沒站穩。“還得去打香油，要小磨香油，懂吧？”姑母又頒布了旨意。
是的，姑母不喜歡一下子交出幾吊錢來，一次買幾樣東西。她總覺得一樣一樣地買，每次出錢不多，便很上算。二姐是有耐心的。姑母怎麼支使，她怎麼辦。她一點不怕麻煩，隻是十分可憐她的鞋。趕到非買貴一些的東西不可了，姑母便親自出馬。她不願把許多錢交給二姐，同時也不願二姐知道她買那麼貴的東西。她乘院裡沒人的時候，象偷偷溜走的小魚似的溜出去。到街上，她看見什麼都想買，而又都嫌太貴。在人群裡，她擠來擠去，看看這，看看那，非常冷靜，以免上當。結果，繞了兩三個鐘頭，她什麼也沒買回來。直到除夕了，非買東西不可了，她才帶著二姐一同出征。二姐提著筐子，筐子裡放著各種小瓶小罐。這回，姑母不再冷靜，在一個攤子上就買好幾樣東西，而且買的並不便宜。但是，她最忌諱人家說她的東西買貴了。所以二姐向母親彙報的時候，總是把嘴放在母親的耳朵上，而且用手把嘴遮得嚴嚴的才敢發笑。
我們的新年過得很簡單。母親還不能下地，二姐被調去作專員，一切都須由父親操持。父親雖是旗兵，可是已經失去二百年前的叱吒風雲的氣勢。假若給他機會，他也會象正翁那樣玩玩靛頦兒，坐坐茶館，賒兩隻燒雞，哼幾句二黃或牌子曲。可是，他沒有機會戴上頂子與花翎。北城外的二三十畝地早已被前人賣掉，隻剩下一畝多，排列著幾個墳頭兒。旗下分給的住房，也早被他的先人先典後賣，換了燒鴨子吃。據說，我的曾祖母跟著一位滿族大員到過雲南等遙遠的地方。那位大員得到多少元寶，已無可考查。我的曾祖母的任務大概是攙扶著大員的夫人上轎下轎，並給夫人裝煙倒茶。在我們家裡，對曾祖母的這些任務都不大提起，而隻記得我們的房子是她購置的。
是的，父親的唯一的無憂無慮的事就是每月不必交房租，雖然在六七月下大雨的時候，他還不能不著點急——院牆都是碎磚頭兒砌成的，一遇大雨便塌倒幾處。他沒有嗜好，既不抽煙，也不賭錢，隻在過節的時候喝一兩杯酒，還沒有放下酒杯，他便麵若重棗。他最愛花草，每到夏季必以極低的價錢買幾棵姥姥不疼、舅舅不愛的五色梅。至於洋麻繩菜與草茉莉等等，則年年自生自長，甚至不用澆水，也到時候就開花。到上班的時候，他便去上班。下了班，他照直地回家。回到家中，他識字不多，所以不去讀書；家中隻藏著一張畫匠畫的《王羲之愛鵝》，也並不隨時觀賞，因為每到除夕才找出來掛在牆上，到了正月十九就摘下來。他隻出來進去，劈柴，看看五色梅，或刷一刷米缸。有人跟他說話，他很和氣，低聲地回答兩句。沒人問他什麼，他便老含笑不語，整天無話可說。對人，他頗有禮貌。但在街上走的時候，他總是目不邪視，非到友人們招呼他，他不會趕上前去請安。每當母親叫他去看看親友，他便欣然前往。沒有多大一會兒，他便打道回府。“喲！怎這麼快就回來了？”我母親問。父親便笑那麼一下，然後用布撣子啪啪地撣去鞋上的塵土。一輩子，他沒和任何人打過架，吵過嘴。他比誰都更老實。可是，誰也不大欺負他，他是帶著腰牌的旗兵啊。
在我十來歲的時候，我總愛刨根問底地問母親：父親是什麼樣子？母親若是高興，便把父親的那些特點告訴給我。我總覺得父親是個很奇怪的旗兵。
父親把打過我三下的那棵蔥扔到房上去，非常高興。從這時候起，一直到他把《王羲之愛鵝》找出來，掛上，他不但老笑著，而且也先開口對大夥兒說話。他幾乎是見人便問：這小子該叫什麼呢？
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