【第三十條忠告 嚴格要求自己】
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一個人或許可以在缺乏教育和健康的情況下獲得成功，但一定無法在沒有自製能力下獲得成功——那與眾不同的自製能力，能讓一個人衝破一切險阻而闖到最前麵去。
胡林翼年輕時，曾是一個遊手好閒、行為放蕩的花花公子。在嶽父陶澍擔任兩江總督期間，胡林翼陪送嶽母前往南京督署看望他。他目睹南京城中的六朝金粉，紙醉金迷，頓時遊興大發，也忘記了他在南京是總督大人的嬌客身份，竟然在秦淮河釣魚巷等處的歌榭燈船中流連忘返起來。
有人將胡林翼這種有傷風雅的行為告知陶澍，請陶澍加以督教製止。陶澍卻說：“潤芝之才，他日為國勤勞，將十倍於我。從此當無暇行樂，此時姑縱之，以預償其日後之勞也。”自始至終沒有乾涉胡林翼的放縱行為。
幾年後，胡林翼在中進士點翰林之後，仍然秉性難收。一天晚上，他與周荇農一同到娼家，忽然巡邏士兵趕到，周荇農為人機警，趕緊避進廚房，化裝成廚師，免於被執。胡林翼和其他諸人來不及逃走都被縛送兵馬司訊處。因為是現任翰林，恐受處分，不敢言真姓名，因此很受了一番羞辱。釋放後，他說周荇農臨難相棄，友道不終，當即與他斷絕了來往。
總而言之，胡林翼從讀書時代以至做官入仕，始終都是放蕩不羈的。但自從他捐納出任知府之後，就有了顯著的轉變，一掃當年不節的秉性。
胡林翼在陝西賑災案內援例捐納為知府，按常理可以自行指定前往候補的省分。當時胡林翼所自行指定的，是貴州省。貴州素來地薄民貧，服官者視為畏途，而胡林翼居然自請旨分貴州，令很多人很是意外。胡林翼請旨去貴州和目和，正是希望要利用當地的惡劣條件來磨練他自己的意誌。由於這種抱負，到貴州不久，他的聲譽便迅速傳揚開來。
胡林翼到貴州上任後，曆任安順、鎮遠、思南三府知府，繼補黎平府知府，升貴東道，共計在貴州的時間前後七年。他之所以會在七年之中被貴州當局調來調去，是因為他一到安順之後，就顯出他才能十分出眾，才被貴州當局倚重。不管那個地方的寇亂有多麼嚴重，隻要胡林翼一去，均能最短期間之內平定。因此他更為本省巡撫所重視，不但屢次奏保，而且在數年之內，由候補知府而為實授知府，更升為貴東道。
太平天國在湖北、湖南等地掀起了造反的狂潮時期，被派往鎮壓的清軍節節敗退，湖廣總督吳文鎔指名奏調胡林翼前往湖北帶兵圍剿太平軍，鹹豐皇帝允準。於是，胡林翼就在鹹豐三年的十二月，率領他自己所訓練的士兵600人，護送母親湯太夫人自貴州回湖南，與曾國藩一同鎮壓太平天國。自此以後，他的仕途生涯邁向了另一個新的開始。因戰亂而民生凋敝、殘破不堪的湖北，經由他一手整頓，沒過幾年就奠定了富強的基礎。沒過多長時間，坐上湖北巡撫的席位。
在胡林翼官運亨通的時候，他愈來愈感覺到，官位愈高，責任愈重。因此，他對自己的約束也就更嚴。砥礪德行學問，以求日有進益。他之所以能和自律甚嚴的曾國藩並列成為湘軍的統帥，主持湘軍根據地，成就“再造中興”的功業，與他嚴格自律，積極進取是分不開的。
書外人語
胡林翼在擔任翰林時，還是一個放蕩不羈而性喜冶遊的花花公子，在經過了一番挫折之後，就全方位要求自己，最終變成了一個勤於吏事而極能吃苦耐勞、暢曉兵事的賢能的地方官，這種轉變實在令人難以想像。
黑格爾認為：“一個誌在大有成就的人，必須知道限製自己。否則什麼都想做，往往什麼都做不成，而終歸失敗。”靠這一思想指導，黑格爾既博覽群書，又學有所專，終於成為一位偉大的哲學家，就連馬克思都要從他那裡汲取思想的營養。一個精力不集中的人，是難以在某一領域取得突破的。因此，我們必須要約束自己，製約自己。拿破侖深刻地說：“我們惟一能控製的便是我們的頭腦，如果我們不能控製它的話，別的力量就會來左右它了……”
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