這種情況下無條件服從。這樣的話，我將對你們負責，我完全免除你們的責任，因為我將負責，讓你們看不到你們不該看到的東西。您接受這個條件嗎？”
所以這麼看來，船上至少要發生一些奇特的事情，是尚未置身社會法律之外的人絕不該看到的！與後來我遇到的驚訝相比，這一次應該是微不足道的。
“我們接受，”我回答，“隻是，先生，請允許我提一個問題，就一個。”
“說吧，先生。”
“您說過我們在您的船上是自由的，對嗎？”
“完全自由。”
“我想問您，您是怎麼理解這種自由的。”
“到處走來走去的自由，到處看看，甚至觀察在這裡發生的一切的自由——除了幾個很少的例外——總之是我們享受到的自由，我和我的同伴們。”
很明顯，我們之間並沒有互相理解。
“對不起，先生，”我又說，“但是這樣的自由，不過是囚徒在監獄裡轉悠的自由而已！這對我們來說是不夠的。”
“可是，這對你們來說，應該是足夠的！”
“什麼！那我們要永遠放棄重見我們的祖國、我們的朋友和我們的父母親人嗎！”
“是的，先生。但是，人們相信地麵上難以承受的枷鎖是自由，放棄重新戴上這樣的枷鎖，或許也沒有你們想的那麼痛苦！”
“比如說，”尼德·蘭德大叫起來，“我永遠不會承諾放棄逃跑的自由！”
“我並不要求您做出承諾，蘭德師傅。”船長冷冷地回答。
“先生，”我說，不由自主地生起氣來，“您濫用自己的有利局麵來對付我們！這是暴政！”
“不，先生，這是寬厚！我們有過交戰，你們是我的戰俘！我一句話就可以把你們重新沉入海底，而我卻把你們收留了下來！你們攻擊過我！你們來到這裡，發現了一個世上任何人都不該刺探到的秘密，那就是我全部的生活的秘密！你們以為我會把你們送回到不應該再知道我的陸地上！絕不！我收留你們，我要保護的並不是你們，而是我自己！”
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船長這番話，說明他心意已決，任何反對都無濟於事。
“因此，先生，”我又說，“您給我們的選擇，隻是生存或者毀滅？”
“隻是這樣。”
“我的朋友們，”我說，“對於這樣提出的一個問題，我們沒有什麼可以回答的。我們也不用對這位船長做出什麼承諾。”
“不用，先生。”陌生人回答。
然後他用一種更為柔和的聲音說：“現在，請允許我把我要對你們說的話說完。我認識您，阿洛納克斯先生。您應該和您的同伴不一樣，您不應該太過抱怨，這樣的偶然把您和我的命運聯係在一起。您發表過一部關於海底的著作，這是對我研究有幫助的書中，我最喜愛的書之一。我經常讀它。您的作品已經被您推到了陸地科學目前所允許您做到的極致。但您並非已經了解一切，也沒有看到一切。因此，教授先生，請讓我告訴您，您不會後悔即將在我船上度過的時光。您將會漫遊到各種奇妙國度，您可能會習慣於感到驚奇和驚愕，目不暇接的風景絕不會使您太快生厭。我會在我新一次的海底之旅中——誰知道呢，也許是最後一次——再看看我這麼多次周遊海底過程中，所能研究的一切，您將是我的研究夥伴。從今天起，您將進入一個新的環境，你將看見迄今為止沒有任何一個人看見過的東西——因為我和我的同伴們不算在人類範圍內，由於我的緣故，我們的星球將把它最後的秘密展現在您的眼前。”
我無法拒絕他，船長這番話對我產生了強烈的效果。它們抓住了我的軟肋，讓我一時間忘記為了欣賞這些美妙的東西，我要失去的是自己的自由，這並不真的值得。另外，我打算將來再解決這個嚴肅的問題。所以，我僅僅是回答：“先生，雖然您已經和人類斷絕了來往，但我仍然相信，您並沒有斷絕所有人類情感。我們是被您仁慈地收留在船上的海難者，我們不會忘記您的恩情。至於我，我不否認，如果我對科學的熱忱超過了我對自由的需求，那麼我們的相遇的確給了我莫大的補償。”
我以為船長會向我伸出手來，表示締結這項協議。可是，他沒有任何動作。我為他感到惋惜。
“最後一個問題。”我說。這時，那個難以理解的人似乎想抽身走掉。
“說吧，教授先生。”
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