【第十二章 一切都用電】
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第十二章
一切都用電
“先生，”尼莫船長一麵說著一麵指著他房間牆上的那些掛著的儀器，“這是鸚鵡螺號航行所需要的。在這裡就像在大廳裡一樣，我總是注意著它們，它們時刻告訴我在海洋中的準確位置和方向。有些儀器您是知道的，比如指出鸚鵡螺號內部溫度的溫度計；測出空氣重量和預報天氣變化的氣壓計；指明大氣乾濕度的濕度計；風暴預測計——玻璃瓶裡的混合物一分解，就預示暴風雨的來臨；指南針——用來引導我的航向；六分儀——通過測量太陽高度幫我測算緯度；測量經度的經線儀；最後是白天和夜裡使用的望遠鏡，在鸚鵡螺號浮出水麵後，能讓我仔細勘探整個視野中的洋麵。”
“這是航海家的常用儀器，”我回答，“我知道怎樣使用。但是這裡肯定還有幾種其他儀器，是專門用來滿足鸚鵡螺號的特殊需要的。我看到的這個表盤有個活動的指針，是不是氣壓計？”
“確實是氣壓計。它和水相連，指出外部壓強，同時也告訴我潛艇所處的深度。”
“這是新型探測器嗎？”
“這是溫度探測器，測出不同水層的溫度。”
“其他那些我猜不出用途的儀器呢？”
“這裡，教授先生，我要給您一些解釋，”尼莫船長說，“請聽我說。”
他沉默了一會兒，然後說：“有一種動力，強大、聽話、快捷、方便，怎樣使用都行，在我的船上，它統治一切。一切都是由它實現的。它為我照明，給我供熱，它是我所有機械的靈魂。這個動力，就是電。”
“電！”我相當吃驚地喊道。
“是的，先生。”
“可是，船長，您擁有極快的移動速度，這和電不相稱啊！迄今為止，電的動能是非常有限的，隻能產生很小的力量！”
“教授先生，”尼莫船長回答，“我的電不是大家所用的電，我所能告訴您的就這些了。”
“我不再追問了，先生，我隻是對這樣的結果很驚訝。我隻想提一個問題，如果太過冒昧，您可以不回答。為了產生這種神奇的動力，您所用的元素應該消耗得很快吧。比如說鋅，既然您與陸地再無聯係，您用什麼來替代它呢？”
“您的問題很好回答，”尼莫船長回答，“首先，我會告訴您，海底有鋅礦、鐵礦、銀礦、金礦，開采是可行的。但是我完全沒有借用這些陸地金屬，我想隻向大海尋求發電的方法。”
“向大海尋求？”
“是的，教授先生，我不缺少辦法。事實上，我可以把沉到不同深度的金屬線連成一個圈，通過它們接收到的不同溫度來發電，但我更偏好另一種更實用的方法。”
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“什麼辦法？”
“您了解海水的成分。從1千克的海水中，可以提取96.5%的水，大約2.66%的氯化鈉，還有少量的氯化鎂、氯化鉀、溴化鎂、硫酸鎂、硫酸鈣和碳酸鈣。因此您看到，氯化鈉占有很大的比重。我從海水中提取的正是這種鈉，用它組成我所使用的元素。”
“鈉？”
“是的，先生。和汞混在一起，就構成了汞合金，能夠代替煤氣燈電池裡的鋅元素。汞是取之不竭的。隻有鈉會消耗掉，而大海為我提供鈉。另外，我還可以告訴您，鈉電池應當被視作能量最強的電池，它的電動能是鋅電池的兩倍。”
“船長，我明白在您的處境中，能夠找到鈉是再好不過的。大海中含有鈉——很好——但是還需要把它製造出來，一句話，把它提取出來。您是如何提取的呢？您的電池顯然可以用來幫助這種提取，但是，如果我沒有搞錯，那些電器所消耗的鈉會超過所提取的量。因此，就會出現這種情況：您為了製造鈉反而消耗了更多的鈉！”
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