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於是我的兩個同伴和我,目睹了有趣的一幕。客廳的舷窗護板打開了,由於鸚鵡螺號的舷燈沒開,海水一片朦朦朧朧。風雨欲來的天空布滿厚厚的雲層,使大洋的表層也缺乏亮度。
我在這種條件下觀察海麵,最大的魚在我看來也隻是朦朧的影子。這時,鸚鵡螺號內部突然轉而燈火通明。我起先以為舷燈又亮了,將電燈光投射到海水裡。迅速觀察之後,我發現了自己的錯誤。
鸚鵡螺號漂浮在一層被磷光照亮的海水裡,在這片黑暗中,磷光變得光彩奪目。它來自數不勝數的發光微生物,在閃光潛艇的金屬殼上滑動,增加了亮度。於是我發現,發亮的海水的光,就像熔爐裡熔化了的鉛水,或者白熱化的金屬塊。這樣,在對比之下,某些明亮的部分在火紅之中反倒顯得陰暗,而一切陰暗似乎應該從火紅中排除出去。不!這不再是我們習慣的照明燈發出的平靜輻射!那裡有一種奇特的活力和運動!這種光,會讓你覺得有生命!
其實,這是一群無數的深海纖毛蟲、粟粒狀夜光藻。它們是真正的半透明小水母球,擁有極細的觸角,30立方厘米的水裡竟然能容納25,000個。由於水母、海星、海月水母、海筍和其他發磷光的動物形植物所特有的光,光亮加倍增加。這類動物形植物浸透了海水分解的有機物油脂,或許還浸透了魚分泌出來的黏液。
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幾小時裡,鸚鵡螺號漂浮在這種發光的水裡。看到大型海洋動物,比如蠑螈,在水裡嬉戲,我們便越發讚羨了。在這片不燃燒的火中,我看到優雅而動作迅速的鼠海豚,它們是海洋中不知疲倦的小醜。還有三米長的劍魚,它們是風暴的機智預言家,有時它們會用巨大的鰭敲擊客廳的舷窗玻璃。然後出現的是比較小的魚,各種箭魚、跳躍的皇後魚、狼魚,以及其他上百種魚,它們遊過這片發光的水時,劃出一道道水紋。
這種令人炫目的景象充滿魅力!或許是某種大氣條件增加了這種現象的強度?又或許是海上風暴驟起?但在幾米之下的深度,鸚鵡螺號覺察不到狂風暴雨,它在平靜的水中安然地擺動著。
我們就這樣前進著,不斷為新的奇景所陶醉。康賽議觀察著這些動物形植物、節肢動物、軟體動物和魚,並進行分類。日子一天天飛逝如梭,我也不再計算。尼德,照舊想要改變船上的日常。我們成了真正的蝸牛,成天待在我們的殼裡,我斷言,變成一隻真正的蝸牛是很容易的。
所以,這樣的生存方式對我們來說是容易的、自然的,我們甚至不再去想著和我們生活在陸地表麵時有什麼區別。這時發生一件事,使我們想起我們處境的奇異。
1月18日,鸚鵡螺號位於東經105度、南緯15度的海域。天氣惡劣,海麵狀況艱險,波濤洶湧。大風從東麵刮過來。氣壓計幾天以來一直在下降,預示著一場風暴即將來臨。
我爬上平台,這時大副在測量時角。我像往常一樣,等著他說出每天那句話。但是這一天,這句話被另一句我同樣聽不懂的句子代替了。我幾乎立刻看見尼莫船長出現了,他舉著望遠鏡,目光朝天際那邊望去。
有幾分鐘,船長矗立不動,沒有離開視域封閉的那個點。隨後,他放下望遠鏡,和大副交流了十來句話。大副看起來非常激動,但還在努力克製,不過顯然也是徒勞。尼莫船長比他還能克製,始終保持冷靜。另外,看起來船長提出了一些反對,而大副非常確鑿地給出了回應。至少,從他們語氣和手勢的差異中,我可以這樣理解。
至於我,我仔細注視他們觀察的方向,卻什麼都沒有發現。水天一色,清晰地混合在天際。
尼莫船長從平台的這一頭走到另一頭,沒有看我,也許是沒有看見我。他的步履堅定,但沒有平常的規整。他有時停下來,雙臂抱在胸口,觀察著海麵。他在這廣袤的空間裡尋找著什麼呢?鸚鵡螺號這時離最近的海岸也有幾百海裡啊!
大副又拿起望遠鏡,固執地瞭望天際,走來走去,跺著腳,他神經質的躁動和他的上司形成鮮明對比。
再說,這個秘密必將真相大白,因為不久,按照尼莫船長的命令,機器加大了驅動力,讓螺旋槳轉得更快。
這時候,大副又把船長的注意力吸引了過去。船長停止了走動,將望遠鏡對準那個指定的點觀察了很久。我呢,受到好奇心的驅使,回到客廳,取來我平時使用的高倍望遠鏡。我把它靠在平台前麵突出的舷燈外罩上,準備好觀測海天相接的畫麵。
但是,望遠鏡還沒架上我的眼睛,就被人從我手裡一把奪了過去。
我轉身。尼莫船長站在我麵前,但我認不出他來了。他的麵容完全變了個樣。他的眼睛閃耀著陰沉沉的火花,深陷在皺起的眉毛下麵,牙齒半露出來。他的身子僵直,雙拳緊握,腦袋縮在肩膀之間,表現出強烈的仇恨,他整個人將這種仇恨袒露無疑。他一動不動。我的望遠鏡從他手中跌落下來,滾到他腳邊。
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