【第三章 一顆1000萬的珍珠】
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第三章
一顆1000萬的珍珠
夜幕降臨。我睡下了，睡得並不踏實。我的夢魘裡，鯊魚扮演了重要角色。法語中鯊魚這個詞的詞源來自安魂曲，我覺得既準確又不準確。
第二天，淩晨4點，我被尼莫船長特意派來伺候我的侍者叫醒。我很快站了起來，穿好衣服，來到客廳。
尼莫船長在那裡等我。
“阿洛納克斯先生，”他對我說，“您準備好出發了嗎？”
“準備好了。”
“請跟我來。”
“我的兩個同伴呢，船長？”
“他們已經得到通知，在等我們呢。”
“我們不穿潛水服嗎？”我問。
“還不需要。我沒讓鸚鵡螺號太靠近這個海岸，我們現在離馬納爾沙洲還有相當的距離。不過我讓人準備了小艇，把我們帶去指定的下船點，免得我們走太遠。小艇載著我們的潛水設備，等我們開始這次海底探險的時候再穿就行。”
這貪婪的動物（鯊魚）用力地擺了一下鰭，衝向印度人。他往邊上一躲，避開了鯊魚的血盆大口，但還是被它的尾巴打到了，尾巴拍打在他的胸口，打得他躺倒在地上。
這個場麵隻持續了幾秒鐘。鯊魚遊回來，翻了個身，準備把印度人咬成兩段，這時，我感到待在我身邊的尼莫船長猝然站了起來。他手中握著匕首，徑直朝著鯊魚走去，準備和它展開近身肉搏。
尼莫船長領著我走到中央樓梯，樓梯通往平台。尼德和康賽議已經在那裡，對這場一切準備就緒的“感官盛宴”滿心歡喜。五名鸚鵡螺號的水手，手裡握著槳，已經在靠著船係著的小艇裡等候我們。
夜色更深了。烏雲一片片，遮住天空，隻露出稀疏的星光。我放眼望向陸地那邊，但隻看到一條模糊的線，封住了從西南到西北四分之三的地平線。鸚鵡螺號，在夜裡沿著錫蘭的西海岸上行，停在海灣西邊，或者更確切地說，停在陸地和馬納爾島形成的海灣西麵。那裡，昏暗的海水下麵，伸展著珠母沙洲，一個取之不竭的珍珠場，長度超過20海裡。
尼莫船長、康賽議、尼德·蘭德和我，我們坐在小艇後麵。小艇的船長掌舵，他的四個同伴壓住槳。船的纜繩被解開了，我們離去。
小艇朝著南方駛去。水手們並不著急。我觀察到，他們的槳在水裡有力地劃動，每隔10秒鐘才劃一下，這是一般在海戰時使用的劃船方式。當船靠著慣性滑行時，水滴拍打著黑黢黢的海麵，像是墨黑的熔鉛。一個波浪，從外海湧來，使小艇輕輕湧動了一下，幾個浪尖拍打著船頭。
船上很安靜。尼莫船長在想什麼？也許在想他正在接近的這塊陸地，他覺得離他太近了，和加拿大人想的恰恰相反，他想必是覺得還離得太遠。至於康賽議，他隻是純屬好奇。
將近淩晨5點半，地平線的第一道曙光更加清晰地勾勒出海岸高處的輪廓線。海岸東邊地勢相當平緩，南邊略微隆起。還有五海裡，海岸和霧蒙蒙的海水交融在一起。沒有一條船，沒有一個人采珠。這片采珠人的聚集地，現在是一片深深的寂靜。正如尼莫船長跟我說過的，我們到這片海灘早了一個月。
早上6點鐘，白晝突然顯現。晝夜驟然降臨是熱帶地區特有的自然現象，既沒有黎明，也沒有黃昏。陽光穿透東方地平線上厚厚的雲層，耀眼的恒星迅速奔湧而出。
我可以清晰地看見陸地，上麵還散布著樹木。
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小艇朝馬納爾島前進，小島南部呈圓弧形。尼莫船長從座位上站起來，觀察洋麵。
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