【第十一章 薩爾加斯海】
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第十一章
薩爾加斯海
鸚鵡螺號的航向沒有改變。因此，返回海岸的希望應該暫時成了泡影。尼莫船長保持朝南的航向。他把我們帶往何處？我不敢設想。
這一天，鸚鵡螺號越過大西洋的一個奇特地區。沒有人不知道這裡存在一股強大的暖流，名叫墨西哥灣暖流。這股暖流從佛羅裡達海峽流出以後，一路奔向斯匹次卑爾根島。但是在它湧入墨西哥灣之前，靠近北緯44度，暖流便一分為二：大的一股流向愛爾蘭和挪威海岸，另一股折向南麵，流向亞速爾群島，然後抵達非洲海岸，畫了一個狹長的橢圓形，再回到安地列斯群島。
這第二股暖流，與其說像一條手臂，不如說像一條項鏈，用它的暖水環把這部分的海洋圍了起來。這部分的海水冰冷、平靜、肅然不動，被人們叫作薩爾加斯海。這是大西洋中的一片真正的湖泊，暖流的水圍繞著它轉一圈至少三年。
嚴格地說，薩爾加斯海覆蓋了大西洋整個沉沒部分。有些作者認為，這片海裡散布的大量海草，就是從那片舊大陸的草原上拔下來的。但更有可能的是，這些海草、海藻和墨角藻，是從歐洲海岸和美洲海岸奪取過來的，被墨西哥灣暖流一直帶到這個地區。這是促使哥倫布設想存在一個新大陸的理由之一。當這位大膽的探索者的船隊到達薩爾加斯海時，他們艱難地在海草中航行，因為海草阻擋他們的行進，這引起船員的恐慌。最後他們耗費了漫長的三個星期才穿越了這片海草。
鸚鵡螺號眼下來到的就是這樣一個地區。這是一片真正的草原，由海藻、墨角藻、熱帶葡萄所湊成的地毯，很厚，很密，船首要費好大力氣才能把它衝開。所以，尼莫船長不願把他的螺旋槳纏在這一堆草葉裡，於是堅持在水麵下幾米深的地方航行。
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薩爾加斯這個詞來自西班牙語“sargazzo”，意思是一種褐色海藻。這種海藻，是浮水藻，或者承灣藻，構成了這一片的大部分。根據《地球自然地理學》的作者、學者莫裡
的說法，這些水生植物聚集在大西洋這片平靜的水域，是因為：“對此我們所能做的解釋，我覺得來自人人都知道的經驗。把軟木塞碎片或者其他浮體放在一盆水中，使盆中的水做圓形運動，我們就會看見那些分散的碎片成群地聚在水麵的中心，也就是說最不受刺激的那部分。現在我們所談論的現象中，容器就是大西洋，環流就是墨西哥灣，薩爾加斯海就是中心聚集的漂浮體。”
我同意莫裡的看法，我可以在這個船隻極少進入的特殊區域研究這個現象。在我們上方，漂浮著來自各處的浮體，堆積在淡褐色的海藻中間。有些樹乾從安第斯山脈和洛基山脈衝下來，被亞馬孫河和密西西比河托起。還有無數遇難船隻的殘骸，殘留的龍骨或者船底，穿了底的船板，上麵爬滿了貝殼和名荷兒，沉得無法浮上水麵。隨著時間的推移，有朝一日莫裡的另一個觀點也會得到證實，那就是，幾個世紀以來這樣堆積的物質，在水的作用下會礦化，形成一個取之不竭的煤礦。那是有遠見的大自然的珍貴儲藏，是怕有朝一日人類耗竭了陸地上的煤。
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