【第十二章 抹香鯨和長須鯨】
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第十二章
抹香鯨和長須鯨
3月13日、14日夜裡，鸚鵡螺號又朝南駛去。我以為，到達霍恩角後，潛艇會掉頭向西，重回太平洋海麵，完成環球航行。然而潛艇根本不是這樣做的，而是繼續開往南麵。它這是要去哪兒呀？這是在發瘋啊！我開始相信，船長的任性妄為足以證明尼德·蘭德的恐懼是有道理的。
這個加拿大人，幾天都沒跟我談他的逃跑計劃了。他變得不愛說話，幾乎是沉默寡言了。我看得出這種長期的監禁使他多麼難受。我可以感覺到他心中所積累的憤怒是多麼強烈。當他碰見船長的時候，他的眼睛裡總有一團陰沉可怕的火光，我總是擔心他的暴烈天性會把他推向極端。
這一天是3月14日，康賽議和他來我房間裡找我。我問他們的來意。
“先生，我隻向您提一個簡單的問題。”加拿大人回答。
“請說吧，尼德。”
“您覺得鸚鵡螺號上一共有多少人？”
“我不知道，我的朋友。”
“我覺得，”尼德·蘭德接著說，“操縱這艘潛艇不需要很多人。”
“的確是，”我回答，“在它所處的條件下，最多十來人就足以操縱它了。”
“那麼，”加拿大人說，“為什麼還要那麼多人呢？”
“為什麼？”我反問。
我盯住尼德·蘭德，他的意圖很容易猜出來。
“因為，”我說，“根據我的預感，如果我沒有理解錯船長的生存狀況，鸚鵡螺號應該不僅僅是一艘船。這應該是給那些和船長一樣——與陸地切斷了聯係的人的一座避難所。”
“或許是吧，”康賽議說，“但鸚鵡螺號畢竟隻能容納一定數量的人，先生能夠估計出這個數字的極限嗎？”
“這要怎麼估計，康賽議？”
“計算一下。既然先生知道潛艇的容積，那也就是知道了它所承載的空氣量。另外，我們也知道每個人在呼吸活動中所消耗的空氣量，將這個結果和鸚鵡螺號每24小時就要上浮換氣的需求比較一下……”
康賽議話還沒說完，但我明白他的意思。
“我明白你的意思，”我說，“這個計算雖然很容易操作，但是隻能得到一個相當不確鑿的數字。”
“沒關係。”尼德·蘭德執著地說。
“這樣算吧，”我回答，“每個人每小時消耗100升空氣裡的氧氣，也就是24小時裡要消耗2400升空氣裡的氧氣。因此，需要知道鸚鵡螺號容納空氣，是2400升的多少倍。”
“非常準確。”康賽議說。
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“然後，”我繼續說，“鸚鵡螺號的容積是1500桶空氣，每桶是1000升，也就是說，鸚鵡螺號容納150萬升空氣，再除以24……”
我用鉛筆迅速地計算：“……除完以後是，625。也就是說，鸚鵡螺號上的空氣容量，完全夠625人用一天。”
“625！”尼德重複了一遍。
“但是，有一點可以肯定，”我補充說道，“船上人員中，水手和高級船員也好，我們連十分之一的份額都沒有占到。”
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