【第十四章 南極】
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第十四章
南極
我衝向平台。是的！自由的大海。海麵上隻有零星的冰塊，一些浮動的冰山。大海伸展到遠處，天空中有成群的鳥，水裡有數不勝數的魚。深淺不同的水，變幻出湛藍色或是橄欖綠色。溫度計指著3攝氏度。因為有大浮冰擋著，所以相對來說像是春天。遠處的大浮冰一塊一塊，在北邊的天際顯現出輪廓。
“我們是在南極嗎？”我問船長，心臟怦怦直跳。
“我不知道，”他回答我，“中午我們會測量一下。”
“但是太陽會穿過霧氣顯現出來嗎？”我望著灰蒙蒙的天空問道。
“隻要露出一點點，我就心滿意足了。”船長回答我。
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在南麵，距離鸚鵡螺號10海裡的地方，有一座孤零零的小島，聳起200米高。我們小心翼翼地朝小島駛去，因為這片海域布滿了暗礁。
一小時以後，我們到達小島。又過了兩小時，我們繞了小島一圈。小島周長4海裡到5海裡。一條狹窄的水道，把它和一大片陸地分開，也許那是一片大陸，我們看不到儘頭。這片土地的存在好像證實了莫裡的假設。這個聰明的美國人確實指出過，在南極和南緯60度之間，海麵上分布著麵積很大的浮冰。而在北大西洋，這是從來看不到的。由此，他得出結論，南極圈裡有大塊陸地，因為冰山不能在大海裡形成，隻能形成於海岸。根據計算，覆蓋著南極的冰像個大冰帽，寬度應該達到4000千米。
與此同時，鸚鵡螺號由於擔心擱淺，停在了離沙灘三鏈遠的地方，壯觀的岩石層層疊疊堆砌其上。小艇被放到了海裡。船長、他的兩個帶著工具的手下、康賽議和我一起上了小艇，時間是上午10點。我沒有看見尼德·蘭德。這個加拿大人，大概是不願承認我們正麵對南極。
劃了幾下，小艇就來到沙灘，在那裡擱淺。正當康賽議要跳下地去的時候，我攔住了他。
“先生，”我對尼莫船長說，“第一個踏上這片土地的榮譽屬於您。”
“是的，先生，”船長回答，“我之所以毫不猶豫地踏上南極這塊土地，是因為迄今為止，還沒有人在這裡留下過足跡。”
說完，他輕快地跳上沙灘。異常的激動使他心跳加速。他攀登到一個小岬角頂端的陡峭岩石上，在那裡抱起雙臂，目光熾熱，巋然不動，肅然靜默，仿佛占有了這片南極土地。這樣心醉神迷了五分鐘後，他朝我們轉過身來。
“先生，您下來吧。”他朝我喊。
我下地了，康賽議跟著我，把兩個水手留在小艇裡。
這長條的土地是淡紅色的凝灰岩，仿佛是用搗碎的紅磚鋪成的。地麵上鋪滿了火山岩渣、流出的岩漿和浮石。可以看出，這是火山噴發出來的。有些地方，一些散發出硫黃氣味的輕微火山氣體，證明火山內部有火，還保存著爆發的能量。可是，爬上一個高聳的峭壁之後，在方圓幾海裡的範圍內，卻看不到任何火山。眾所周知，在南極地區，東經167度，南緯77度32分，英國航海家詹姆斯·羅斯曾經發現過正在活動的埃裡伯斯火山和特羅爾火山的火山口。
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