大唐大順二年春（公元891年）
肅甘邊境的戈壁褪去殘雪，董灼立在烽燧頂端的雉堞旁，目光掃過下方排列整齊的拒馬。
西側矮牆的裂縫裡，麻紙已脹得嚴實，隻待天氣再暖些，便用泥土沙石填補。
“烽帥，輪值名單擬好了！”
李鐵牛的嗓門從烽燧底部傳來，手裡攥著一卷新削的竹簡，上麵刻著戍卒名字與輪值期限。春耕春牧時節，戍卒可輪值回家，每戶隻留一人在燧，期限半月，逾期未歸者罰替同袍守值一月。
董灼走下烽燧，接過竹簡。
十名戍卒中，李鐵牛、王二等八人都在輪值名單裡。
李老栓因腰傷舊疾，路途遙遠，家中有人照料田地，便主動要求留戍。
董灼在李鐵牛名字旁劃了一道刻痕，他家在附近綠洲村落，春播麥子誤不得。
王二名字旁，董灼頓了頓。
王二家是佃戶，給綠洲裡的張姓豪強種地，春忙時連軸轉。
“輪值的人今日午後便走。留燧的人，由李老栓統管物資，每日清點狼糞與薪柴。”
董灼聲音平淡。
沒有提逾期未歸的懲罰。
去歲冬，鄰燧戍卒因回家避寒逾期，燧帥按軍法鞭笞，戍卒一怒之下逃了，那烽燧空了三日，最後還是靠附近村落的百姓臨時幫忙，才沒誤了傳信。
午後的戈壁風勢漸緩。
輪值戍卒背著行囊往綠洲方向走。
李鐵牛走在最前，步子極大，嘴裡哼著民謠。
王二落在最後，不時回頭望烽燧。
董灼立在烽燧門口，看著他們的身影消失在沙棘叢後，轉身對李老栓道：
“西側矮牆，每日都要檢查。”
李老栓應了一聲，扶著腰走到矮牆旁，用手摸了摸裂縫。
接下來的十數日，烽燧裡隻剩董灼與李老栓兩人。
董灼將每日訓練精簡為烽燧傳信與兵器保養，其餘時間便帶著工具去附近的綠洲村落。
手下弟兄都是附近百姓，董灼自然要去幫襯幫襯。
綠洲不大，沿河分布。
河水流經的土地，一半歸張姓豪強，一半是普通農戶的佃田。
河的儘頭，住著幾戶回鶻部落的牧民。
董灼到村落的第一日，正遇上農戶們引水澆地的爭執。
張姓豪強的家丁守在水渠上遊，隻放少量水往下遊流。
下遊的農戶們圍著家丁理論，聲音裡帶著焦急。
董灼扛著鐵鍬，默默走到下遊水渠旁，幫農戶們挖開淤泥，拓寬渠口。
家丁提著鞭子走過來，見董灼穿著歸義軍的正兵前擋，腰上挎著橫刀，愣了愣終究沒敢動手。
“烽帥，多謝了。”
一名農戶擦著額頭的汗。
董灼一問才知是王二的父親。
董灼搖了搖頭，目光掃過農戶們的佃田。
地裡的麥苗因缺水長得稀稀拉拉，而上遊豪強的田裡，麥苗綠油油的，長勢喜人。
“張老爺說了，今年的租子要加兩成。”
王二的父親歎了口氣。
“要是再不下雨，這麥子怕是收不上來，租子都交不起。”
董灼沒說話，低頭繼續挖水渠。
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幫完村落的農戶，又去了河儘頭的回鶻部落。部落的帳篷搭在戈壁與綠洲的交界處，牧群正在沙棘叢中啃食枯草。
牧民見董灼來了，迎上來遞上一碗馬奶酒。
董灼接過酒碗抿了一口，目光掃過羊群。
大部分是瘦骨嶙峋的小羊羔，熬過一個艱難的冬天。
“今年的草場被張老爺占了一半。”
牧民的漢語帶著濃重的口音，他指了指不遠處的一片草地。
那裡原本是部落的春牧場，如今被張姓豪強的家丁圍了起來，種上了麥子，
“頭人不中用，我們自己去理論，又被他們打了回來。”
董灼放下酒碗，起身幫牧民修補帳篷。
帳篷的帆布破了幾處，他用麻線縫補，又掏出懷裡的麻紙，浸濕後塞進縫隙裡，與修補烽燧裂縫的法子如出一轍。
從部落回到烽燧時，天色已近黃昏。
李老栓正坐在窩棚旁擦拭手中的強弓，鍋裡的粟米粥冒著熱氣。
董灼洗了洗手，坐在他對麵，拿起一塊麥餅慢慢啃。
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