大唐大順二年秋
甘州州府的大堂內，索仁美一身皂色官袍，麵色卻比官袍更沉。逼退甘州回鶻仁美可汗的喜悅，隻在他心頭停留了半日，便被數月積壓的陰鬱之氣徹底淹沒。自刪丹牙帳的回鶻部眾襲擾甘州以來，他數度求援沙州與肅州，沙州火並自顧不暇，肅州則始終杳無音信。這份坐視不理的冷漠，比回鶻的彎刀更讓他心寒。
“來人！”索仁美猛地一拍案幾，聲音裡帶著壓抑的怒火，“備筆墨，修書一封，遣使送往肅州！”
使者帶著索仁美的怒罵信，快馬加鞭趕往肅州。信中言辭激烈，痛斥肅州刺史與防禦使坐視甘州困局，見死不救，稱其“無河西袍澤之義，失朝廷守土之責”。使者一路疾馳，心中憋著一股氣，隻待抵達肅州，將這封怒罵信狠狠摔在肅州官員的臉上。
可當使者行至肅州西部邊境時，卻被一支身著統一號服的隊伍攔下。為首的士兵手持長矛腰佩橫刀，旗幟上畫著橫刀與麥浪的圖案
那不是肅州官軍的旗幟，也不是豪強私兵的標識。使者心中一緊，剛要自報家門，便被士兵押解著，一路送往肅州州治酒泉城。
直到被帶入酒泉城的衙署，使者才徹底明白發生了什麼。肅州早已易主，昔日的肅州刺史與防禦使早已逃之夭夭，如今掌控肅州的，是一個名不見經傳的董灼。
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使者失魂落魄地回到甘州，將肅州易主的消息與董灼的名號一同帶回。索仁美聽完稟報，癱坐在案幾後，久久說不出話來。他本想借怒罵肅州發泄鬱氣，卻沒想到，肅州早已換了天。如今的河西，沙州火並，肅州易主，甘州雖暫時逼退回鶻，卻依舊孤懸一方，前路未卜。
同一時間，沙州的亂局，因一支使者隊伍的歸來，再起波瀾。數月前，張淮鼎派往長安的十人使團，為避甘州回鶻、涼州嗢末的封鎖，繞行居延海至漠北，曆經千難萬險終於從長安返回沙州。使團帶回了長安朝廷的詔書與旌節——朝廷駁回張淮鼎求取的河西節度使旌節，授予張淮鼎歸義軍節度使旌節，試圖以名分穩定河西的亂局。
這本該是沙州內亂的一道休止符。可詔書與旌節尚未在沙州州府的大堂上展開，兩個更壞的消息便接踵而至：董灼率領的隊伍，已徹底占據肅州全境；西州回鶻趁沙州內亂，揮師東進，一舉奪取了伊州，將歸義軍的勢力範圍壓縮至瓜沙二州。
兩個方向的接連失利，瞬間點燃了沙州各方勢力的怒火。索勳麾下的將領指責張氏舊部暗中勾結西州回鶻，導致伊州失守；張氏舊部則痛斥索勳抽調瓜伊兩州部曲，才給了西州回鶻可乘之機；李弘願夾在中間，一麵煽風點火，一麵暗中擴充自己的勢力。沙州的火並，不僅沒有因長安的旌節而平息，反而愈演愈烈。州府衙署的血汙尚未洗淨，街頭的廝殺便再次響起，歸義軍的根本之地，徹底陷入了無休止的內耗。
沙州的血光與甘州的惶恐，都未能影響肅州的安穩。大順二年秋，董灼站在酒泉城的原州府衙署門前，身後是龐春、楊善、王秀、普新等草台班子成員，兩側是五千餘眾的隊伍，前軍的長矛如林，騎軍的彎刀如雪，老軍的盾牌如牆。衙署的匾額被拆下，取而代之的是一塊嶄新的木匾，上麵用朱砂寫著四個大字：河西節度使府。
董灼沒有長安朝廷的任命，也沒有理會沙州。在這亂世之中，河西的命運，不該由千裡之外的長安決定，更不該由內鬥不休的沙州掌控。他身著一襲黑色戰袍，腰佩橫刀，緩步走上衙署的台階，轉身麵對下方的隊伍與百姓，聲音沉穩卻有力：“自今日起，某自認河西節度使，總領肅州軍政民務！”
話音落下，隊伍中爆發出雷鳴般的歡呼。百姓們紛紛跪地，高呼“節度使千歲”，漢地的佃戶與回鶻的牧民混在一起，他們受夠了豪強的壓榨與官府的橫征，董灼的出現，讓他們看到了活下去的希望。
董灼抬手示意眾人安靜，隨即頒布了五項新政，刻在竹簡上，懸掛於節度使府門前，讓全城百姓都能看見：
一曰均田。徹底清查肅州境內的土地，凡無主之地、豪強侵占之地、寺院公田，儘數按人口分配給漢番百姓，發放新的田契，明確土地歸屬，永不許豪強再行兼並。
二曰興工。組織青壯修複肅州境內的水渠、烽燧、道路與城牆，疏通疏勒河支流，加固酒泉城防，凡參與勞作者，皆由官府發放糧食與鹽鐵，以工代賑。
。給自食糧障保，糧種荒墾姓百勵鼓，年三稅賦的地土墾新免減，具農與牛耕供提，糧口與種麥放發戶農的糧缺向，倉官設開。農扶曰三
。展發業牧畜持扶，貼補料草放發，病疫治醫羊牛的民牧為醫巫領帶英流安由，坊醫畜牲立設，占侵強豪地漢禁嚴，民牧鶻回給場草屬專分劃。牧助曰四
。行德與能才看隻，族民問不拔選員官，餉同薪同兵士番漢中伍隊，牧同耕同姓百番漢內社公，婚通番漢許允，壘壁份身的間之姓百番漢除廢。家一番漢曰五
。恨仇與忌猜的間族民了有沒次一第，空天的州肅，布頒的政新祝慶同共，手著牽手民牧的鶻回與戶農的地漢。聲成不泣得動激至甚的有，躍雀呼歡們姓百的前門府使度節。閡隔的間族民了破打底徹則家一番漢，場其有者牧讓牧助，收其有者農讓農扶，食其有者勞讓工興，田其有者耕讓田均。上坎心的姓百在敲都句句字字，政新項五
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