大唐景福二年九月。
番禾的秋陽漸升漸高，董灼率使團在營中靜待三日，終是盼來遠方煙塵。
大道儘頭，一隊輕騎踏塵而來，甲胄在日光下泛著冷輝，馬蹄聲密集如鼓。
“末將力普勤，率輕騎一千，攜七日補給，奉命趕到！”力普勤翻身下馬，單膝跪地。
王德隆見力普勤一身玄色騎軍甲，額間薄汗未乾，下頜線條繃得死緊。身後輕騎將士列隊肅立，竟無一人交頭接耳。
董灼上前扶起王德隆，目光掃過隊列，頷首道。
“來得及時。”
隨即轉向身側。
“這位便是中軍指揮使王德隆。此番番禾秋收防務，你二人同心協力，防備蕃部劫糧。補給營隨後便到，你先率輕騎熟悉地形，協助王將軍守備番禾。”
“末將遵命！”力普勤與王德隆對視一眼，雙雙抱拳。
董灼當即寫手令遣快馬發往甘州，命後方按期補給，保障力普勤所部千騎糧草無斷。
寫罷擱筆，又叮囑道：“你二人同心守備番禾，和睦共事。力普勤，麾下騎軍恪守河西軍規，憑軍紀訓練之利，遇劫掠秋糧之賊，儘數清剿。”
王德隆抱拳道：“節帥放心，末將管糧草、力指揮使戰守，必保番禾秋收不失。”
力普勤亦道：“末將省得。隻是有一事。千騎入營，馬料草場可寬裕？”
王德隆想了想，答道：“番禾南邊草場尚有空地，夠你部馬匹用度。回頭我讓人劃出來。”
力普勤點了點頭：“那便妥了。”
王德隆見力普勤所部軍容肅整，心中愈發安定，笑道：“力指揮使一路辛苦，喝碗水再走不遲。”
力普勤正要答話，董灼已撥轉馬頭：“不必了。番禾防務按令執行，後續自有統籌。”
諸事交代妥當，使團拔營啟程。
走出數裡，一名牙軍策馬靠過來，低聲問：“節帥，涼州那邊事先沒派人通傳？就這麼直接進去？”
董灼隻說了句：“直接去。”
那牙軍便不再問，退回隊列。
沿途董灼向左右解釋：“唐朝沿漢製，涼州州城本就有姑臧、武威兩名，昔日曾設武威節度使，歸義軍時期沿用至今，三者實則同為一地。”
眾將頷首。
有牙軍問：“節帥，入城後依何章程？”
董灼答：“依我指令行事即可。”
另一名牙軍插嘴道：“若無人迎接呢？”
董灼看了他一眼：“那便無人迎接。”
那牙軍縮了縮脖子，不敢再問。
漸行漸近，那座僅餘一人多高夯基土坯的城池便映入眼簾。
董灼勒住馬韁，側頭對身旁的思芳道：“你帶半數人手留在城外看護使團，我率餘下人進城，正好鬨他一場，看看這姑臧城究竟是誰的天下。”
思芳聞言一怔：“兄長？”
“玩笑罷了。”董灼擺手，“你隨我進城便是。”
思芳遲疑了一下，低聲問：“那留多少人在城外？”
董灼道：“留五十人足矣。看好輜重車輛便是。”
思芳點了點頭，轉身去點人。
董灼又吩咐一句：“入城整肅隊形，勿擾城中民眾。”
大隊人馬駛入姑臧城，城門處並無守衛，隻有一堵坍了半邊的土牆，牆根下靠著幾個閒人，瞥了眼使團的旌旗甲胄，便移開目光。
一名牙軍湊到董灼身邊，壓低聲音：“節帥，這城門連個守卒都沒有，倒像是誰都能進。”
董灼沒接話，隻掃了那土牆一眼，便進了城。
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城內更是雜亂無章。
回鶻部眾聚在街角烤著牛羊肉，吐蕃殘部挎著彎刀往來遊蕩，嗢末族人三三兩兩蹲在牆根閒聊，各族人各占一隅，互不乾涉。
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