剛下朝的朱元璋一掀簾子，就見馬皇後捧著碟子，笑得眼角堆褶，腮幫子還鼓鼓的，活像隻偷了蜜的雀兒。
他當場嗤笑：“喲，咱家皇後這是被蜂蜇了嘴？誰見了不說一聲——大明鳳駕，瘋魔了？”
馬皇後眼皮一掀，剜他一眼，舌尖一頂腮幫子，嘖道：
“成！不給你吃！英兒親手熬的，你連渣都別想舔！”
朱元璋眼珠一轉，早瞄見她護得嚴實的那碟雪粉——比初雪還亮，比雙刃還冷。
“哎喲，英兒做的？給咱嘗一口？就蘸筷尖那麼點！”
“不給！你不是嫌我癡？那你癡你的去！”
但凡沾個“孫”字，老頭子心尖就發癢。
他立馬垮下臉，賠笑湊近：“咱錯了！真錯了！就一口，舌頭尖碰一下！”
“滾邊喝你的燒刀子去！往後英兒做的，你連聞都不準聞！”
朱元璋一屁股坐回椅子，斜眼嗤笑：“瞧你那副摳門樣，哪像母儀天下的皇後？倒像守灶台的老寡婦！”
“你當咱英兒跟你一樣小氣？我猜啊——他早備好了更好的，就等你饞呢！”
馬皇後“騰”地起身：“你敢！英兒回來，我讓他把糖全鎖進鳳印匣子裡！看他聽奶奶的，還是聽你這老倔驢的！”
朱元璋“噗”地笑出聲，壓低嗓子湊過去：“哎，咱詐你的——英兒真給咱留了？快說！咱今兒真不吃你的糖！”
“還能有啥？糖唄！天沒亮就蹲灶台熬了半宿。”
她話音一落，糖碟便推到了中間。
兩雙筷子伸過去，蘸著朱雄英親手煉的白沙，慢悠悠送進嘴裡。
“嘿嘿……不愧是咱親孫子！心裡頭，從來都揣著爺奶呢！”
話音未落——
“咚咚咚！”
急促的馬蹄聲還沒停穩，二虎已撞進門檻，臉漲成豬肝色，喉嚨裡像塞了團破布。
“陛、陛下！藍、藍家莊——”
朱元璋整個人彈起來，像根繃到極致的弓弦，眸子冷得能刮下霜來：
“說！”
“天花！城外爆了！人數不清！源頭不明！”
他喉結一滾，聲音劈開空氣：“傳戶部、兵部、五軍都督府、李善長——即刻入宮！”
二虎跪在地上直擺手，喘得上氣不接下氣：
“陛下！是……藍家莊！”
“什麼？！”
朱元璋和馬皇後齊聲吼出，震得梁上灰簌簌往下掉。
朱元璋抬腳就踹在他肩頭，厲喝：
“喘夠了再說話！現在——說清楚！”
“殿下發現的！殿下沒事！可藍家莊……快炸鍋了！”
兩人一口氣才鬆到一半，又猛地提上來。
朱元璋抓起鬥篷就往外衝：“備馬！叫人速赴藍家莊！金吾衛、飛熊衛——即刻開拔！聽朕調令！”
馬皇後一把攥住他袖口，指甲泛白：
“重八，這次你敢甩開我，我就撞死在宮門口！”
朱元璋沒答，隻一把將她拽上龍輦。
車輪碾過青磚，卷起一陣風，直撲城外藍家莊。
……
天花——自古就是懸在王朝脖頸上的鍘刀。
清軍入關前，差點因它退兵山海關。
戶部火速調糧調布，兵部連夜封路設卡，一道道軍令如箭離弦。
藍家莊早已亂作一團。
藍玉不在，那些老卒像斷線的木偶，癱在泥地裡咳血、抓疹、眼神渙散。
這年頭，染上天花，等於閻王下了帖。
更糟的是——
這病，壓根不是藍家莊生的。
朱雄英指尖劃過老卒腕間紅斑，聲音沉得像鐵：
“他們來之前，就帶病進門了。”
“周圍幾個莊子……全在刀尖上。”
“都閉嘴！”
周老蔫一聲怒吼，硬生生鎮住了四周亂作一團的百姓。
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人群被他強勢推開，他撲通一聲跪在朱雄英麵前，嗓音發顫卻字字如鐵：
“殿下，這條命是您救的！公爺不在莊上，小的隻聽您的——您說往東，絕不往西！”
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