底下沒人吭聲。
人人屏息垂目，連衣袖都不敢抖一下。
朱雄英從不諱言……他對“千秋萬代”四個字，向來嗤之以鼻。
史冊翻爛了，哪朝哪代真正活過三百年？沒人永生，也沒朝代永駐。
天下江山，逃得過三百年輪回的，一個都沒有。
三百年，不是玄數，是規律：矛盾越積越深，製度越來越僵，等人口撞上天花板，技術又沒捅破那層天，崩塌就成了定局。
穩一點的，拖到三百二三十；散一點的，兩百出頭就散架。
而真正終結死局的，從來不是勸誡，不是修法，不是賑災……是一場撕心裂肺的大戰。戰火燒儘舊賬，血洗陳屙，才能重頭再來。
打仗當然不是首選，向外拓土、轉移壓力，也算一條活路。
可封建朝廷的腿，終究有長度。疆域擴到邊將調不動兵、州縣收不上稅、驛路斷在半道、文書十日不到京……那就真到頭了。
所以這三百年怪圈，不是詛咒，是現實。誰也繞不開。
大明眼下走得快，或許能拖得久些。
可麻煩在於：機器造出來了，火器改良了，工坊鋪開了……可人心還沒跟上這趟車。
多活幾十年？有可能。
可也保不準，幾十年後一場思潮激蕩、一場新舊之爭，反倒讓大明提前散了架。
眾臣靜如泥塑，連呼吸都放輕了。
大明才傳到第二代，皇上倒先琢磨起亡國的事兒來了……這話接不得，應不得，連眼皮都不敢抬高半寸。
“不必這般拘謹。”朱雄英聲音淡得像茶涼了，“曆朝曆代，從沒哪個王朝真能‘萬世一係’。”
“改朝換代，本就是常事。”
“朕不惦記大明能撐幾代，隻求對得起太祖皇帝那一碗飯、一把刀、一杆旗。”
“朕在意的，是千百年後，後人提起朱雄英這三個字，會不會說一句：這人，乾了些實事。”
“是罵是讚，由他們去評。”
他輕輕一笑：“史筆無情，掩不住真章。你今天捂得再嚴實，百年後照樣有人刨出來，攤在光下曬。”
“朕所求者，唯心安而已。”
神色坦然，不帶半分矯飾。
“就像嶽飛將軍，就像徽、欽二宗……”
他冷嗤一聲：“當時人再怎麼粉飾太平、刪改起居注，就能堵住天下人嘴？就能騙過後來讀書人的眼睛？”
臉上掠過一絲耐人尋味的笑意：“人在做，天在看，後人更在記。”
稍頓片刻，他接著道：
“將來不管大明人多人少，隻要百姓記得……是朕，給他們劃了新地、開了海禁、放了屯墾、準了僑居；是朕，讓他們有地種、有屋住、有路走、有子孫可養。”
“所以，也希望你們，夜裡躺下時，能睡得踏實。”
“好了，今日議到這裡。各自回去，拿個實在、可行、經得起推敲的章程來見朕。”
“退吧。”
朱雄英袍袖一拂，轉身離去。
剛踏出內閣大門，身後腳步聲便跟了上來。
“怎麼？愛卿還有話說？”他沒回頭，隻淡淡問道。
“關於陛下方才所言的人口一事……”
首輔腳步微緩，欲言又止，像是揣著塊燙手的炭。
朱雄英掃了內閣首輔一眼，略一頷首：“隨朕去後花園喝茶，咱們邊喝邊聊。”
“還有哪裡沒想明白？”
首輔躬身應道：“臣確有一事不解。”
“陛下說人口會激增，臣……實在難以信服。”
“您所言條理清晰，聽著都對。可翻翻史書，哪個朝代開國不人丁興旺？可熱鬨一陣子，就慢慢穩住了，甚至往下走。”
“所以……”
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