“所以啊，盛極而衰，說到底，就一個字……人。”
這話，前人從沒這麼拎出來講過。剛才在內閣，朱雄英隻點了兩句，沒深挖；眼下他一句句拆開、揉碎了說，首輔聽罷，腦中豁然貫通。
越琢磨越對味，越想越踏實。
“倘若我大明的發展，跟前朝差不多，那確實不必操這份心。”朱雄英輕輕歎口氣，“可成也在此，敗也在此……正因太快，人口積累，就比誰都猛。”
“盛唐翻倍用了多少年？疆域那麼大，也熬不過三百載。我大明呢？十年，人口漲了六成。”
“就算新地能多養人，技術日日新，人人有飯吃、有衣穿……可這‘多’，總有儘頭。那儘頭，還有多久？”
“沒人說得準。我們能做的，隻有儘力延後它到來的日子。”
首輔怔住了，手裡的茶盞都忘了放下。他頭一回知道，陛下心裡壓著的，竟是這麼遠、這麼沉的事。
朱雄英說得沒錯……大明不是舊模子，不能照著前朝的尺子量自己的路。若硬拿盛唐當鏡子，十年後怕就要亡國了。可現實呢？哪怕人口翻倍，到兩億、三億，朝廷照樣供得上，百姓照樣能活，隻是日子不如現在寬裕罷了。
真正棘手的是……這“寬裕”的底線，到底在哪？
若不按陛下說的，往西北大力屯田、開新墾、增糧產……
那新開的地，什麼時候追不上生出來的人？
誰都說不準。
總不能真學胡虜那一套，管百姓生幾個孩子吧？
……那不是治國，是自斷根基。
朱雄英也這麼認為。
他壓根沒影射誰，隻是實打實地說：這年頭搞計劃生育，純屬紙上談兵。
連人口底數都還沒徹底摸清，光是挨家挨戶登記就折騰了大半年，還談什麼節育？與其空想這些，不如先把邊外的地盤搶回來實在。
“真到了要緊關頭，往外拓一拓，矛盾自然就散了。”朱雄英語氣平緩，指尖蘸著茶水，在桌麵上畫了個小圈，“盛唐能穩住的地界，大概就這麼大。”
他頓了頓，又在旁邊劃出一個大得多的圓……足足三倍有餘，把前一個圈整個包了進去。
“而咱們大明，真能攥在手心裡的，是這麼大。”
他抬眼看向內閣首輔：“現在通了電報、修了鐵路，你就覺得消息快了？”
盛唐時八百裡加急，邊關軍情送到長安，最快也得五六天，慢的拖到七八天；內地運糧去前線，十車裡能剩下一車就燒高香了。
可如今呢？電報線一拉、鐵軌一鋪，軍情轉瞬即達，大軍調過去頂多一個月；糧食運過去幾乎不損耗，頂多就是多燒點煤罷了。
大明實際能牢牢管住的地盤，比大唐何止翻兩三倍？再往大了擴，一點不虛。
“可惜的是，地盤雖大，能種莊稼的好地卻不多。”朱雄英輕輕搖頭，“好在，咱們的手藝正飛快往上躥。”
“天工局新搗鼓出來的東西，你聽說了嗎？”
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“陛下指的是……？”首輔有點好奇。他對天工局隻知其名，不清楚他們在忙什麼。
“他們正琢磨怎麼把火車上的蒸汽機縮成巴掌大，甚至換掉老式結構，另起爐灶造新動力。”
“要是成了，往後就能造出專在田裡跑的‘鐵牛’……一輛頂幾十頭牛使喚，還不吃草、不歇息。”
“那你說，朕要西進墾荒，去那些眼下看著荒涼的地方落腳，還是癡人說夢嗎？”
“能在地裡自己跑、自己犁的地家夥……”首輔聲音都啞了半截，眼睛瞪得老大。
他一時真想不出，什麼樣巧奪天工的手段，才能變出這種東西。
“哪怕隻做到牛車兩倍大小，一個村子配一台，還用得著養牛耕地？”
朱雄英笑了笑：“膽子再大點……”
“將來收麥子，能不能連人手都不用？”
“眼下這玩意兒剛上手，畝產隻提了一半。可你信不信，這才剛起步？”
“一半，隻是個開頭。一倍、兩倍、三五倍……往上奔，根本沒見頂。”
“再加上我剛才說的那些鐵家夥……”他語氣輕鬆，“這兩樣湊一塊兒，會炸出多大的響動？”
“你想想看：鐵車一開過田埂，麥子自動脫粒、碾粉，麵粉直接從車尾嘩啦啦淌出來……”
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