呂青山懂。
陛下說“大明虧欠你”，這話聽著暖心，可他心裡拎得清：真要補償，賞宅子、賜田畝、加俸祿，哪樣不行？何苦把尚書印交到他手上？
那是多少人熬白頭發也摸不著的位子！往上，隻剩內閣與首輔兩道門坎；再往深裡說，軍機處連影子都輪不上。能進內閣的，必是陛下親手調教、貼身用慣的心腹。
能掌軍機的，更是萬裡挑一的信得過之人。
陛下把這印遞過來，不是施恩，是托底……信他能扛得住，也信他不會塌了台。
若他還真以為從此高枕無憂……那就離掉腦袋不遠了。
“說不定，考較，打現在就開始了。”
他抬袖擦淨眼角，挺直脊梁。
他向來不屑鑽營，可幾十年宦海浮沉，哪能不懂這些彎彎繞？
……為何不立刻交代差事？
……為何不提同僚是誰？
……為何偏偏給足一月？
陛下知道他家中隻剩一座孤墳，掃墓，何須整月？
寬厚？仁厚？自然有。
可誰又能斷定，這三十天，不是一道無聲的試紙？
換作旁人，怕是剛出宮門就開宴請客，回鄉路上便已滿麵春風、呼朋引伴……短短三十日，足以把骨子裡的輕狂、浮躁、得意，全抖摟乾淨。
呂青山甚至能想見：自家門檻，怕是要被賀喜的、攀附的、套近乎的踏平。
他若鬆一口氣，笑一場，露一分驕矜……這枚尚書房印，恐怕就要另擇其主了。
他心裡透亮。
所以一出宮，他誰也沒驚動，沒去拜老師，沒尋同年，連舊日同僚的帖子都壓在袖口沒拆。
隻給幾位至親寫了封短箋，便連夜啟程回鄉。
到家頭一件事，便是捧香、焚紙、跪在父親墳前，把印信放在碑前，磕了三個響頭。
按舊例，父母亡故，官員該丁憂守製三年。
朱雄英登基後改了規矩：不硬卡三年，但最長不得超十五個月……含奔喪、治喪、歸葬等所有實際耗時。
算下來，前後加起來，差不多兩年光景。
有人嫌短，覺得冷了人情。
可如今不同往日……邊關吃緊，災荒頻發，地方上缺人，朝廷更缺能頂事的骨頭。
人情要講，國事更要顧。
從前官員回鄉奔喪，單是路上來回就得耗上大半年，甚至整年。
丁憂三年，反倒不算長了。
如今鐵路縱橫，雖未通達全國每一處角落，但再遠的地方，往返加起來也超不過一個月。
況且大明官務日益繁重，疆域逐年拓展，丁憂時限適當縮短，實屬情理之中。
呂青山剛滿丁憂之期，聖旨就到了朱雄英手上。
這多出來的整整一個月，是朱雄英特批給他的寬限。
回鄉後，他每日隻做兩件事：去父親墳前上香、說話；其餘時間一律閉門謝客，誰也不見。
早年間，呂家從沒請過仆人。
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呂老爺子一輩子操勞慣了……哪怕兒子當了官，家裡漸漸寬裕起來，他也閒不住，不肯雇人。
地照樣自己種，活兒一樣不落。
連生病這事，他都瞞著呂青山，壓根沒打算說。若不是隔壁一起長大的發小托電報捎信，呂青山怕是連父親最後一麵都趕不上。
這次回來，他徑直去了牙行，挑了幾個機靈踏實的下人，專為擋客用。
在家十天，一個訪客都沒放進來。
臨走前，他約發小吃了頓飯，飯畢便啟程赴京。
這一回京城，除了牙行雇來的幾個仆人，他還帶上了發小的二兒子……呂文生。
“青山啊！”發小夾了一筷子菜，放下筷子，語氣很沉，“你在外頭到底當的什麼官，我不問。可你家門檻快被踩平了，我還能不知道你出息了？”
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