霍爾登堡地下的煉金工坊裡，空氣燥熱得像要把人的肺葉烤乾。
這裡沒有硫磺味，隻有一種令人心悸的、彷彿高壓電線短路般的金屬焦糊味。
三天。
對於普通貴族來說，三天隻夠開一場沒什麼營養的茶話會，或者在裁縫鋪定做一套稍微體麵點的禮服。
但對於肖恩來說，這是把他腦子裡的殺人技藝轉化為實體的最後窗口。
桌麵上整齊排列著五十枚黃澄澄的金屬造物。
它們比普通的手指還要粗長，彈頭並非圓潤的銅色，而是塗成了令人不適的啞光黑。
每一枚彈頭上，都用隻有肖恩能看懂的微雕技術刻下了繁複的紋路。
二十五枚穿甲彈，銘刻了銳金符文，專門對付那些以為躲在鐵皮罐頭裡就安全的騎士。
二十五枚爆裂，核心填充了壓縮後的火元素晶塵，隻要撞擊硬物，就會在瞬間釋放出相當於三階火球術的破壞力。
“呼……”肖恩摘下護目鏡，隨手扔在一旁。
他拿起一枚子彈，放在指尖轉動。
每一發子彈的造價都高達五枚金幣。
“希望能聽個響。”肖恩自嘲地笑了笑，將子彈一顆顆壓入特製的彈匣。
出發前的最後一個步驟，是去見伊莎貝拉。
閣樓的門沒鎖。
或者說，自從那位前聖女住進來後，這扇門就沒對他鎖過。
肖恩推門進去時，伊莎貝拉正在窗邊禱告，對著並沒有神像的空牆壁。
聽到腳步聲，她回過頭，那張原本聖潔端莊的臉上瞬間染上了一層病態的紅暈。
她站起身。
“這次不出遠門，不帶你。”肖恩直截了當，他從腰間解下一個特製的秘銀水壺，放在桌上。
伊莎貝拉愣了一下，隨即明白了肖恩的意思。
她沒有感到被冒犯，反而因為自己即便不在場也能派上用場而感到雀躍。
“伊莎貝拉，麻煩你了。”肖恩指了指水壺。
“你知道這對我有多重要。”
“嗯……”伊莎貝拉點點頭。
半小時後。
肖恩拿著沉甸甸的水壺走出了閣樓。
在這個該死的魔法世界，這就是最高效的魔力回復劑，比市麵上任何煉金藥水都要純凈，霸道。
雖然聽起來很丟人，但能解決問題不丟人。
……
隊伍在清晨集結。
沒有大張旗鼓的儀仗，也沒有花哨的家族旗幟。
隻有兩輛經過加固的馬車，以及二十名身穿灰黑色鎧甲的騎兵。
這是霍爾登家目前能拿得出手的最強戰力，雖然在真正的正規軍麵前可能不夠看，但用來撐場麵足夠了。
沃恩騎著馬在最前方開路，他的手始終沒離開過劍柄。
蘇珊坐在第一輛馬車裡。
這位曾經的貴族夫人、現在的家族財務官，此刻正對著一麵小鏡子檢查自己的妝容。
她塗了深紅色的口紅，這讓她看起來少了幾分平日裡的精明市儈，多了幾分淩厲的攻擊性。
“別緊張，蘇珊OO。”
車窗外傳來肖恩的聲音。
但他並沒有上車，而是騎著一匹雜毛馬，背上背著那個長條形的黑布包裹，看起來就像個隨軍的落魄遊吟詩人。
“我沒緊張。”蘇珊啪的一聲合上鏡子，手指無意識地摩挲著賬本的邊緣，“我隻是在算賬。”
“如果我們都死在那兒，家族的欠款還沒收回來，那就虧大了。”
“放心，虧本的買賣我不做。”肖恩勒住韁繩，讓馬匹停在原地，“你們先走，我不跟隊。”
“記住我教你的話。”
“如果你不在，他們要是動手……”蘇珊擔憂地看了一眼四周。
“我在。”
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肖恩指了指自己的眼睛，又指了指遠處的山巒，“隻要在這個距離內，我就在你們身邊。”
“去吧，相信我。”
隊伍緩緩啟動，車輪碾過碎石路，發出沉悶的聲響。
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