劍胚的冰火金三層融合劍意在蒼梧淵水下被水壓壓製，金屬性底子在水壓中反而被淬煉得更緊密了，劍尖上的三色紋路細得幾乎連成了一條線。輕劍上那道炎髓伴生礦紋路在磨劍石下越磨越亮，銀紅色的光澤和柳如煙火刃上那道亮金色紋路交相輝映。他磨完劍之後把輕劍舉到眼前對著陽光看了看，滿意地點了點頭：“這把輕劍在蒼梧淵水下還沒出過鞘，去隕星河穀那邊全是乾熱河穀，正好試試它在高溫環境裡的表現。”
蘇婉兒把《水脈天心訣》的基礎篇章讀了大半。這本從蒼梧淵定星密室裡帶出來的水屬性天階功法，和炎穀的《炎帝火脈訣》是同一等級，但路子完全相反——火脈訣講究火與萬物的調和，水脈訣講究水對萬物的滲透。她丹田裡的水屬性分環在水脈訣的引導下強度已有明顯提升，左半區水火互激的頻率比以前更平穩了。以前是火環強、水環弱，水火互激時火環總是壓水環一頭，需要炎髓液來調和。現在水環強度提上來之後，水火兩道分環終於能平等對話了。
出發那天，五人在水驛鎮碼頭乘上蒼梧派定期往西陲運送物資的飛舟。飛舟比青雲門的青木飛舟大了一圈，船艙裡堆滿了運往西部邊陲各個補給站的物資——成捆的符紙、整箱的丹藥、用油布包好的陣盤零件，還有好幾麻袋西部礦修最愛吃的醃肉乾。駕舟的是個蒼梧派的老船工，築基後期修為，在蒼梧大陸跑了幾十年的物資運輸，對這條航線上的每一股氣流都了如指掌。他一邊操控飛舟的方向舵一邊跟五人聊天，說西陲那邊最近不太平，隕星山脈深處偶爾能聽到極沉悶的轟鳴聲，像是地底有什麼東西在翻身。
飛舟一路往西。蒼梧大陸廣袤的低地平原在船舷下方緩緩鋪開，平原上的濕地和淺水湖泊在陽光下反射出無數片銀光，和五人來時走的那條路是同一個方向。飛了大約半個時辰之後，平原開始被侵蝕成縱橫交錯的乾河穀，河穀兩側的岩壁上能清楚地看到不同顏色的沉積層，像是被一刀切開的千層糕。再往西，乾河穀也消失了，取而代之的是一望無際的風蝕岩林。赭紅色的砂岩被風沙打磨成奇形怪狀的柱狀節理，有的像蘑菇，有的像駝峰，有的像歪戴帽子的老人。飛舟在老船工的操控下靈巧地在岩柱之間穿行，船底幾乎擦著最高的那根石柱掠過。
隕星鎮坐落在風蝕岩林的邊緣，鎮子不大，隻有一條主街，街麵鋪著就地取材的紅砂岩石板。街道兩側的房子也是用紅砂岩砌的，石牆上鑿滿了極細的防風槽，槽口一律朝西，用來分散從隕星山脈方向刮來的乾熱風沙。鎮口立著一塊風蝕得不成樣子的石碑，碑上“隕星鎮”三個字被風沙磨得隻剩下淺淺的凹痕。鎮上居民大多是蒼梧派駐守西部邊陲的外圍弟子，偶爾能看到幾個從隕星山脈深處出來的礦修，腰間掛著裝滿隕鐵礦砂的皮袋，臉上蒙著防沙的粗布麵巾。
五人在鎮上唯一的客棧住下。客棧是一棟兩層的紅砂岩石樓，一樓是飯堂，二樓是客房。飯堂裡擺著幾張粗木桌子，牆上掛著一幅被油煙熏得發黃的蒼梧大陸地圖。客棧老板是個瘦削的中年婦人，練氣後期修為，說話帶著濃重的西部口音，把“茶”念成“茬”，把“水”念成“髓”。她一邊往櫃台上擺茶碗一邊給五人講隕星河穀的怪事。
“你們也是來找那鬼穀的吧？”老板娘把茶壺往桌上一擱，拉過一把椅子坐下來，用抹布擦了擦手，“這陣子不知怎麼的，來隕星鎮的外地修士比往年多了好幾撥。前兒個剛走一隊太虛書院的人，說是來采集什麼‘上古植物標本’。昨兒個又來了一隊散修，扛著鐵鍬和礦鎬，一看就是衝著鬼穀裡那些上古法器去的。”
“太虛書院的人也來過？”蘇婉兒放下茶杯，和韓野在太虛書院的同門有關的事她總是特別留意。
“來過。帶隊的好像姓韓，高高瘦瘦的，不怎麼說話，但一看到路邊的野草就蹲下去盯著看，一看就是老半天。”老板娘比劃了一下韓野蹲在地上看草的樣子，手勢極其誇張，把趙無極逗得差點把茶水噴出來。蘇小染和蘇婉兒對視一眼——太虛書院來隕星鎮的隊伍八成就是韓野帶的隊，他之前來信說過要趁著星核過境的機會來蒼梧大陸采集一批隻在乾熱環境中生長的上古靈植樣本。沒想到他動作這麼快，已經來過了。
老板娘接著說鬼穀的事。她說河穀深處有條岔道叫隕星河穀，那地方常年籠罩著一層極淡的暗紅色霧氣，霧氣裡偶爾能看到古代士兵的靈光殘影，穿著幾千年前的老式鎧甲，手裡提著帶火焰紋的長劍，在霧氣裡走來走去，像是在巡邏。附近的礦修都管那裡叫“赤焰鬼穀”，平時沒人敢靠近。礦修們最多走到穀口，穀口立著一塊被燒焦的石碑，上麵刻著認不得的古字。有個膽大的礦修前些年硬闖進去，走到一半就被一道看不見的熱浪給逼退了，回來之後胳膊上燙了一串水泡，說穀底深處有一座被燒塌了一半的石頭大殿，殿門口立著兩尊被砍了頭的石像。
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