從蒼梧淵回來之後，蘇小染把定星棋子往玉盒裡一放，五枚棋子的光芒在盒中交織成一片流動的星圖。冰藍的定星、琥珀金的衡天、幽藍的破局、溫白的衍勢、透明的空劫——五枚棋子各占一角，五種光芒在玉盒中緩緩流轉，像是在自己開一場小型的天衍推演會。蘇小染盯著這片流動的星光看了一會兒，蓋上盒蓋，把玉盒放在石桌上，開始用天衍棋盤配合定星的追蹤功能推演歸元棋子的精確位置。
定星的追蹤原理說起來並不複雜——任何被天衍棋盤記錄過的目標，隻要曾經在棋盤上留下過靈力痕跡，定星就能鎖定它的位置。歸元棋子在古戰場星圖殘碑上被赤陽宗的炎火劍意劈掉了坐標，但它的靈力特征早已通過星圖殘碑的殘存陣紋錄入了天衍棋盤。蘇小染把定星棋子放在棋盤正中央，注入一道推演靈力，棋盤上的光點便從定星的冰藍光點出發，往西越過蒼梧大陸腹地，穿過一片標注為“隕星山脈”的褶皺山係，最終鎖定在大陸邊緣一個叫“隕星河穀”的地方。
推演結果顯示，歸元棋子不在河穀地表，而在河穀深處一處被上古封印包裹的密室裡。封印的靈力波動和赤陽宗的炎火劍意殘留高度吻合——暗紅色、高頻震動、帶有明顯的灼燒感，和古戰場窪地中心那些劍意碎片是同一種靈力指紋。蘇小染盯著棋盤上那個代表歸元的暗紅色光點，想起墨淵在古戰場說過的話：赤陽宗覆滅前，殘餘勢力把能帶走的東西全部封存在了最後的據點裡，歸元棋子很可能被當作戰利品一起封了進去。現在棋盤上的推演數據證實了墨淵的猜測——隕星河穀就是赤陽宗殘餘勢力最後的據點。
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她把推演結果抄成一份簡圖，標注了隕星河穀的具體坐標和周邊地形。隕星河穀在蒼梧大陸西陲，靠近大陸邊緣的隕星山脈腹地，地貌以乾熱河穀和風蝕岩林為主。最近的小鎮叫隕星鎮，是蒼梧派在西部邊陲最遠的補給站，從隕星鎮到隕星河穀隻有半天的腳程。簡圖畫完之後她拿給蘇婉兒看，蘇婉兒正坐在石桌對麵翻閱韓野從太虛書院寄來的蒼梧大陸植物地理學文獻——那本書厚得能當枕頭，書頁邊緣密密麻麻地貼滿了韓野手寫的批注標簽。她對照文獻中關於隕星山脈乾熱河穀的植物分布記載，在簡圖背麵補充了一段河穀靈植分布預測，指出隕星河穀的乾熱環境很可能孕育著多種混元宗時期就已稀有的火屬性靈植，包括赤陽宗當年用來煉製炎火丹的主藥“焰心草”，以及一種名為“落日紅”的高溫菌種。
“焰心草在太虛書院的藥典上也被標注為滅絕了。”蘇婉兒把文獻翻到焰心草那一頁，指著上麵那個和炎髓花如出一轍的滅絕標注，語氣裡帶著一種“又來這套”的無奈，“我現在看到藥典上寫‘滅絕’兩個字，第一反應不是相信，是懷疑。炎髓花滅絕了——結果在岩漿池裡活得好好的。血焰草滅絕了——結果在古戰場碎石縫裡長了一大片。焰心草滅絕了——我猜它在隕星河穀裡肯定也活得好。”
“上古藥典的編纂者大概有個習慣——但凡自己找不到的靈植，一律標注‘滅絕’。混元宗和赤陽宗打了那麼多年，兩宗的藥圃都毀得差不多了，編纂者找不到樣本也很正常。”蘇小染把簡圖折好收進儲物袋，又從儲物袋裡翻出蒼梧派執事長老特批的那份西部邊陲通行函。跨境曆練的批文在蒼梧淵探索結束之後自動續了期，蒼梧派那邊聽說她們要去隕星河穀，執事長老很爽快地批了通行函，還附帶一張隕星鎮補給站的物資兌換券——憑券可以在隕星鎮免費補充乾糧、淡水和基礎丹藥。
“蒼梧派的人對我們也太好了。”趙無極從訓練場回來，把冰火劍胚往石桌邊上一靠，拿起那張物資兌換券翻來覆去看了看，“上次在水驛鎮免費給了一艘鐵木船，這次又給物資兌換券。感覺他們比青雲門還熱情。”
“蒼梧派在西部邊陲的人手一直不夠。隕星鎮那個補給站平時隻有幾個外圍弟子輪流值守，物資倒是充足，但缺人手巡邏。我們去隕星河穀探索，等於是幫他們免費探了一遍西部邊陲的未知區域，他們巴不得多來幾支這樣的隊伍。”陸雪琪從陣法院工坊走上來，手裡拿著一個剛換好炎髓伴生礦減速同步器的三核陣盤。她把陣盤放在石桌上，打開工具箱開始校準冰核對火核的頻段壓製比例。蒼梧淵一戰中陣盤在水下長時間連續運轉，減速同步器的紋路間距被水壓壓出了極細微的形變，雖然不影響使用，但精度比出廠時差了一點點。她把形變的同步器拆下來，換上了一枚全新的炎髓伴生礦同步器。
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