白河鎮的清晨來得早。
白河上飄著薄霧，河麵不寬，對岸的柳樹影影綽綽。
鏢局後院已經熱鬨起來，老韓瘸著右腿蹲在車棚下麵檢查輪軸。
拿一根細木棍往車軸縫裡探，探出來一點黑泥，在膝蓋上抹了抹，皺眉。
旁邊兩個鏢師在給新釘的車板刷桐油，刷子刮過木板，發出不緊不慢的沙沙聲。
江橋蹲在井台邊洗臉。
水是夜裡打上來的，涼得刺骨，他捧著水往臉上撲了三把。
困意散儘，眼睛在晨光裡顯得更亮。
起身時看見曹豹從正堂出來，光著膀子。
隻穿一條寬口粗布褲，背上幾道舊傷淤痕在晨霧裡泛著暗紫色。
他隨手抄起門邊的水瓢，從水缸裡舀了半瓢水，咕咚咕咚灌下去，嗓子裡滾出一聲粗響。
“都起了？”曹豹把瓢往缸裡一扔。
“起了。”江橋應道。
石柱他們幾個正在前院把護鏢用的木棍、麻繩、油布往板車上搬。
動作利落，不吵不鬨，像在自家場院裡乾活一樣。
“再過兩個時辰裝車，今晚前趕到黑水集，明天上午交貨。”
曹豹走過來，壓低嗓子。
“路上會過黑水幫的地頭。
這幫人專在黑水集和渡口一帶收過路費，看鏢車就眼紅。
上回耿老三在斷龍嶺劫咱們的鏢，背後就有黑水幫的影子。
貨搶了，轉手從黑水集水路銷出去，一條龍。”
江橋點頭，沒說話。
他把臉擦乾，走到板車邊。
從石柱手裡接過一卷麻繩，在手腕上繞了兩圈試了試鬆緊。
石柱湊過來，低聲問：“黑水幫什麼人？”
“地頭蛇。”
江橋隻說了三個字，然後把麻繩掛回車上。
“別多事，貨在人在。”
石柱還想說什麼，對上江橋的目光，把話咽了回去。
那雙眼睛不凶，但沉，像壓著東西。
他點點頭，繼續搬貨。
上午裝車，午時出發。
三輛板車，八個人，加上曹豹和四個老鏢師。
一行十幾人過了白河鎮石橋，沿著土路往西。
江橋走在最前頭，步子穩，眼睛不時往路兩邊掃。
石柱跟在第一輛車旁，一手搭在車轅上，隨時能抬車。
這段路還平，過了一片雜木林，再繞過一個緩坡，黑水集就在前頭。
但在到黑水集之前，先得經過一個叫風口坪的岔路口。
那地方是黑水幫的地盤，常有幫眾在路邊茶棚裡盯人。
果不其然。
風口坪的路邊立著個草棚，棚下坐著四五個人。
橫七豎八，光腳踩在條凳上，腰裡別著短刀。
為首的三十來歲，麵皮白淨，不像是武夫。
倒像個賬房先生，隻手裡捏著一把折扇，扇骨黑亮，包著銅頭。
鏢車剛過岔口，那人把折扇一合，慢慢站起來。
另幾個也紛紛下了條凳，鬆鬆垮垮地攔在路中間。
“曹鏢頭。”
白淨漢子笑得和氣，聲音也軟。
“又走這一線？真是勤快。”
曹豹冷哼一聲，沒停。
“陳七，路是官道，攔著作甚。”
“官道是官道，可前麵的橋壞了，正修呢。”
陳七拿扇子往身後一指。
“我也是好心，提醒你們。
繞路走，得從我們黑水集南邊的小橋過。
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那橋窄，我的人得幫著看車。
看車費，一輛車二兩銀子。”
曹豹臉色一沉。
二兩銀子一輛車，三輛車就是六兩。
這趟鏢的利錢也沒多少。
他壓著嗓門：“陳七，三年前你這套我見識過。
橋修好沒修好，你心裡有數。
今天這橋我還就非走不可。”
陳七臉上的笑冷下來。
他把折扇在掌心拍了兩下，身後幾個漢子已經把手搭上刀柄。
石柱的腳往前挪了半寸，江橋一個眼神橫過去，他停住。
江橋往前走了一步，站在曹豹身側，不擋主事人的身位，隻把重心微微放低。
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