黑水集的夜沉下來。
江橋繞到後院，數了數庫房的門鎖，又沿著牆根走了一圈。
客棧後牆外就是黑水河，河水拍著堤岸，聲音不大，像有人一下一下拍著濕木板。
他沒驚動誰，從側門出去，順著石階下到渡口。
月亮被薄雲蒙著，河麵泛著暗光。
霧從水麵浮起來，貼著岸邊的蘆葦緩緩流。
他站得離水有七八步遠，沒往前靠。
渡口是青石板鋪的，一級一級伸進河裡，最下麵幾級被水泡得發黑。
夜裡看不清楚水下的情形，但能聽見水流的聲音不對。
——近岸處有股暗流在回旋，水聲發悶，像是有什麼大東西在水下翻身。
江橋沒動。
他盯著水麵。
霧裡，河心偏左的地方，水麵緩緩鼓起來一塊。
不是浪——浪會碎，那塊水麵是圓的，像有什麼東西從底下慢慢頂開。
水流順著甲殼邊緣往下淌，發出細碎的嘩啦聲。
是龜背。
他看清了。
青黑色的甲殼從水麵浮出，殼上青苔披著，龜紋深得像刀刻。
龜頭比牛頭還大，額上有幾道極淡的紋。
它浮出水麵的動作很慢，慢到幾乎看不出是活的。
隻有尾巴攪過水麵時，一浪推出來，從河心拍到岸邊，拍得石階啪啪響。
龜尾在水下又攪了一下，波浪往江橋腳邊湧過來，把石階下沿浸濕了一指深。
這不是偶然。
是警告。
江橋還是沒動。
他盯著老龜，老龜也盯著他，黑豆似的眼睛反射著月光，半隱在水霧裡。
他能感覺到自己體內的氣血在動，像燒沸的水想往四肢湧
——那是武者遇到危險時的本能。
他壓住了，沉了沉肩膀，呼吸放平。
龜精沒有進一步動作，隻是浮著，像在等他走。
過了不知多久，身後傳來腳步聲。
石柱沿著石階下來，步子重，腳下碎石被踩得嘎吱響。
幾乎同一瞬，水麵那顆腦袋微微抬了半寸，龜頸上的褶皺繃直了。
江橋已經回身，一步跨到石柱麵前，抬手按住他的胸口。
石柱一愣，腳跟釘住。
他順著江橋的目光看過去，看見了河麵上浮著的那個巨大輪廓。
他倒吸了一口氣，手摸向背後短棍。
江橋的手在他胸口加了點力，搖了搖頭。
沒說話。
石柱僵了幾息，慢慢把手從背後收回來。
兩人站在石階上，不再往前走，也不後退，就這麼站著，看著那隻老龜。
對峙的時間很難說長短。
也許是幾息，也許更久。
後來霧濃了一層，河心那個黑乎乎的輪廓慢慢往下沉。
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先是頭，再是背，最後尾巴掃了一下水麵，蕩開一圈水紋，消失在水下。
水麵又平了，隻剩下霧在動。
江橋鬆開手。
石柱呼出一口長氣，壓低嗓子：“那什麼玩意？”
江橋沒答，轉身往回走，走了幾步才低聲說：“河龜精。
渡口是它的地界。”
石柱跟上來，回頭看了一眼，河麵已經什麼都看不見了。
“咱不弄它？”
石柱低聲問，“要是能收服了，水路消息就……”
江橋搖頭，腳步沒停。
“記下就行。”
回到客棧，江橋沒有立刻睡。
他在後院馬燈下鋪開油紙，用炭筆寫：
黑水河渡口有龜精，體型巨大，青甲青苔，夜間浮水巡視，渡口為其領地。
領地意識極強，氣血旺盛者靠近會遭警告驅趕。
石柱的腳步聲都把它驚動了。
可它沒傷人。
江橋寫到這停了一下，把“未主動攻擊”幾個字加上去。
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