車隊繼續上行。
過了正午，太陽被霧氣壓得發白，照不穿那層灰。
路越來越難走，拉車的騾子開始打響鼻，蹄子陷進泥裡，得有人從旁扶著車轅才拖得動。
兩個鏢局的趟子手臉色發白，不停用袖子擦臉。
江橋讓石柱到隊尾去，壓住最後那輛糧車。
他自己走在最前麵，手裡攥著鏢旗。
旗子被霧氣打得潮濕，軟塌塌垂著，再沒有出發時那股啪啪的勁兒。
路轉了個大彎，黑水河再次露出來。
這一回連石柱也看得清楚了
——河邊的柳樹成片枯死，枝條乾瘦如柴。
地上落滿細碎的枯葉，黑乎乎的，踩上去發脆。
河麵浮著一層油亮的光，不是水光，是霧裡滲出來的東西，幽幽地貼著水麵流淌。
江橋回頭看那個趕頭車的趟子手。
那趟子手四十來歲，是鏢局的老人，臉上的褶子被霧氣浸得發黑。
他朝江橋輕輕點頭。
什麼都沒說，但都明白。
不能再靠水走了。
江橋揮了下手，車隊離開官道，往西南麵的林子裡紮。
走了一個多時辰，河看不見了，可那股霧還跟著，透過樹縫慢慢滲進來，像蛇。
路過風口坪時，日頭已經西斜。
石柱本來還抱著防人的心。
黑水幫那些灰衫人上回在橋頭收過路費，這地方正好是他們的活動地界。
可走近一看，草棚空了，地上散著幾個裂了口的酒碗，幾個煙頭，兩隻破草鞋。
火堆早滅了，灶裡積著發黑的雨水。
兩個嘍囉從林子裡探出頭，灰撲撲的，瘦得臉頰凹陷。
他們看見鏢車，隻是縮了縮脖子，又鑽回林子裡，根本不來搭話。
石柱盯著他們消失的方向，皺眉：“他們怎麼不搶了？”
江橋步子沒停，隻丟下一句：“黑水幫不敢在河邊待了。
陳七肯定比我們更早知道上遊出了大東西。”
石柱咽了口唾沫，扭頭看了看河的方向。
風從林子裡穿過來，吹得樹葉嘩啦啦響，那股腥苦氣又翻上來了。
他沒再接話，拳頭攥著短棍，指節發白。
入夜，隊伍在離河很遠的林子裡紮營。
他們沒點大火，隻攏了一堆小炭，把鍋架在石頭旁煮了點熱水。
江橋讓三個人一班輪守，兩人麵河，一人看後路。
石柱值頭班，抱著短棍坐在一截倒木上，眼睛一刻沒離河水方向。
江橋靠在樹下，沒有睡。
他閉著眼，神識在體內極窄的經脈裡緩緩爬行，把自己的呼吸壓得極輕。
周圍安靜得過分。
沒有蟲鳴，沒有夜鳥，連風都慢慢止了。
霧從林外漫進來，貼著地麵，從腳踝往上繞。
就在這種寂靜裡，他聽見了。
很沉很悶的一聲，從河流方向傳來。
像有什麼東西在水底深處滾了一下，又像整條河都在往下壓。
那聲音不刺耳，反而很渾，從腳底一路震到後頸。
炭火跳了一下，火星子被震得四散。
沉睡的人全醒了。
石柱已經從倒木上滑下，半蹲著，像一頭被驚動的獸。
江橋舉起手，示意眾人別動。
他盯著河的方向。
那裡什麼都看不見。
霧氣在漆黑的林外翻湧，像有隻看不見的手在水麵上攪。
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忽然，灰霧猛地上漲，朝著下遊方向衝去，衝了十幾丈。
又像撞上了什麼硬壁，硬生生折回來，蕩開一層層霧氣。
林子裡所有人都站住了。
那聲悶響又起了一次，更深，更長。江橋終於確認了。
那霧裡沒有風，也沒有浪，卻有水壓從河底一路鼓蕩，把霧推到極致又壓回去。
老龜在河心死抵。
兩隻妖在夜裡隔空對峙。
不見其形，隻聞其聲。
灰霧被衝得一陣一陣，朝下遊撲，又撲不過去。
那股無形的力量像一道門，從河心橫切而下，把上遊的濁氣牢牢堵在黑水渡口之下。
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