車隊過了木柵，路漸漸寬起來。
落河驛比黑水集大得多。
沿河一條長街，青石板被車輪磨得發亮，兩旁鋪麵擠得密。
客棧、藥鋪、糧行、船具店，招牌一塊比一塊舊。
河邊的碼頭上空著，幾艘貨船被拖到岸上，船底朝天扣著，像死魚肚子。
街麵上人來人往，背貨的、趕車的、挑擔的。
看不出太多慌張，可誰都壓著嗓子說話。
偶爾有人往河麵瞥一眼，又很快收回目光，像怕被那灰霧沾上。
江橋讓石柱領著車隊在街口等著，自己先進了家叫“順河居”的客棧。
掌櫃五十來歲，瘦得跟竹竿似的，見來了鏢隊，忙從櫃台後迎出來。
江橋要了後院一間偏房，兩箱貨推進去，門一關，石柱和另一個兄弟留在屋裡。
江橋出來前丟下一句：“門閂上。
我不回來，誰叫都別開。”
石柱點頭，把短棍橫在膝上坐下。
江橋讓剩下的人分頭出去。
兩人去碼頭看船路，兩人去集上打探船工，順便聽嘴。
自己在客棧前堂坐了坐，要了一壺水，一塊乾餅，慢慢吃，耳朵豎著。
周圍幾桌人說話聲不大，東一句西一句，他全收進耳朵裡。
有人說上遊霧起了半個月，漁船不敢出去，撈不到魚。
也有人說前兩天有船工夜裡出來解手，看見河心浮著一長條黑影，像大蛇，又像沉木。
旁邊人壓低嗓子：“是玄鱣，吞舟的東西。”
江橋沒抬頭，掰餅的手慢了一瞬。
這個名字他第一次聽。
但記住了。
又有人接話，說那老龜堵在渡口，跟玄鱣鬥了好幾夜，水都打渾了。
說這話的人年紀大，手裡攥著根旱煙杆，點了幾下沒點著。
另一個年輕人問：“那龜還撐得住不？”
老頭沒回答，隻是歎了口氣。
江橋把最後一口餅塞進嘴裡，起身出了客棧。
他沿著河街往西走。
文道書院的分點設在落河驛北頭。
兩進院子，門口停著幾輛青帷車，幾個青衫文修進進出出。
他沒靠太近，隻在斜對麵一個茶攤坐下，要了碗茶。
茶攤老板娘心不在焉，碗沿上還沾著茶垢。
江橋端起來抿了一口，借著喝茶的勢，用餘光掃那院門。
兩個文修從門裡出來，站在階前低聲說話。
江橋沒動。
他耳朵好。
茶攤離那不過十來步，街麵又靜，幾句斷斷續續的話飄過來。
“逆流而上，打進去，三天就能逼出來。
拖得越久，那玄鱣氣力越盛。”
說話的文修三十出頭，臉白，眉頭擰著。
“不行。
你當那水是陸路？
進了河道，妖物主場。
那靈龜守了這麼久，遲早要退。
不如先收服它，再借它河道之力合圍。
一味硬衝，就是送死。”
接話的人聲音更沉，灰須，手裡攥著兩枚銅鈴。
兩人說著便往院裡走，聲音被門牆隔斷。
江橋放下茶碗，在攤上又坐了片刻，才起身回去。
當夜，幾個人陸續回來。
石柱屋裡的燈沒點，江橋摸黑進去，把門掩上。
幾人在屋裡低聲通了消息。
去碼頭的人說，河上所有船都被扣了。
船工全被趕到集東頭待命，文道書院在征用，但還沒定下怎麼打。
去集上的人說，本地人都知道玄鱣，可沒人見過全形。
傳得有鼻子有眼，說那東西能一口吞一條小漁船，扁頭利牙，尾比桅杆還長。
還說黑水老龜從入秋起就在河口一帶守著，天天夜裡跟玄鱣鬥，霧就是兩隻妖打出來的。
江橋聽完，半晌沒說話。
屋裡很靜，隻有河風從窗縫裡鑽進來，嗚嗚響。
石柱壓低嗓子：“那老龜遲早守不住。
咱們這趟鏢送完了，趕緊撤。”
江橋把炭筆掏出來，就著窗外漏進的一線月光，在油紙上記了幾筆，塞回懷裡。
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