夜色沉下來。
沒有月亮。
河麵在幾步外，灰霧貼著水麵浮起來，一團一團，像誰蹲在河心一口一口吐氣。
江橋背對河坐著，眼沒完全閉，耳朵卻一直支著。
風不知什麼時候停了。
霧從坡下漫上來，一絲一絲地繞。
石柱翻了個身，後頸的汗毛全立起來了。
江橋率先睜眼。
地麵在顫。
很輕，像有什麼極重的東西正從河底往上頂。
他猛地轉頭，手已經按在短棍上。
河麵沒有聲音。
沒有浪。
那灰霧忽然全收緊了，朝河心一團聚過去，聚成白茫茫的一團，像塊裹屍布。
下一刻，水麵裂開。
不是炸裂，是無聲地從中間分開，一道墨黑色的脊背緩緩浮上來。
鱗片比人的巴掌還大，一片壓著一片，黑得反不出一絲光。
那脊背往兩頭看不見儘頭，十餘丈長，半浮半沉，像一截被剝了樹皮的黑木橫在河心。
接著，尾鰭翻起來，寬得像扇門。
一甩。
水浪被拍起來，一丈多高，啪地砸回河麵，卻幾乎沒有聲音。
灰霧又被震散了一圈，又立刻聚回去。
江橋渾身發僵。
他看著那東西慢慢調頭。
沒有眼睛。
可那半截脊背朝向他們這邊，停在河心不動了。
然後，他聞到了那股腥苦味。
比之前任何一次都濃，濃得熏眼睛。
它嗅到了。
石柱已經站起來了，短棍攥在手裡，手背青筋暴突。
另一個武夫從腰間抽出了獵刀。
誰都沒有說話。
江橋慢慢抬起一隻手，掌心向下，壓了壓。
“別動。”他說。
聲音輕得自己也快聽不見。
那東西又動了。
脊背緩緩朝岸邊壓過來，水麵被頂出兩道白痕。
灰霧跟著它，一起往坡下漫。
江橋能聽見自己的心跳，一下一下，砸在耳膜上。
他不能跑。
這地形跑不掉。
隻能等。
等它覺得沒味，或者等它先發難。
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河岸上，那東西停住了。
離岸不過丈餘。
半截尾巴從水麵下掃上來，又沉下去。
帶起的水紋拍在灘塗上，像烙鐵按進泥裡。
所有人站在原地，僵得像紮進地裡的木樁。
灰霧湧到坡前，像被什麼東西攔住了，漫不上去。
江橋就站在霧邊。
霧氣貼著他的褲腳往上爬，爬到膝蓋，又慢慢退了下去。
像在聞，在試，在判斷。
幾息之後，那脊背緩緩下壓，慢慢沉入水中。
水麵重歸平靜。
灰霧也散了，貼著河麵重新鋪開，像什麼都沒發生過。
江橋沒動。
過了很久，他才把手從短棍上拿開。
掌心全是汗。
石柱啞著嗓子問：“它……走了？”
江橋沒回答。
他盯著河麵，水又動了，極輕，朝著下遊方向，遠了。
“叫醒所有人。”
江橋說，
“立刻走，不睡了。”
夜色裡，隊伍像一隊影子，貼著高處的土路快速離開。
誰都沒說話。
隻有腳步聲，和遠處河麵偶爾翻起的水聲。
隊伍在山路上疾走，沒人說話。
夜黑得濃，天上無星。
江橋走在最前，步子快而勻，腳底踩在碎石上，發出細密的沙沙聲。
後麵的人緊跟著，誰也不敢掉隊。
騾子早解了，馱架分到人肩上，兩人一組輪換。
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