薄，壓在底下，像隔著什麼。
他把紙包一點一點往上抬，抬到鼻子跟前。甜就沒了，剩下的還是乾。
退開半寸，甜又回來了。湊近就沒有，離遠才有——他聞了七年白布和棉籽油，沒聞過這樣的東西。
他聞見過這個味。
前天，那三炷香就插在內殿的香案上，一排三根，間距一樣。青灰色，燒掉了半截，灰不落，煙不起。廟祝把他往那邊讓的時候，兩隻手一直籠在袖子裡。
那時候他就覺得這香燒得乾淨得不像話。
他把紙包折回去，遞還給老蔫。
什麼味。你說個我聽聽。老蔫問。
沒味。
停了一息。
就是乾。
老蔫看了他一眼，把紙包收進木匣。
陳更抬眼往死人頭頂看了一下。
那兒是一道墨杠。橫的，一道，底下壓著的東西一個字看不出來。
他想起城隍廟那天，廟裡跪著的香客，頭頂的字一個比一個短。街上挑擔的、賣糖的、坐在門口納鞋底的，字都長，長得連不成句。進了那座廟的，字就短，短到三四個。
他當時以為是自己隔得遠。
現在他不這麼想了。
他沒往下再想，也沒往下多看。這道杠他昨夜見過一回，硬看的下場他也領過。
老蔫在他背後咳了一聲。
更娃子，你那卷紙夾了半天了，胳肢窩不酸？
陳更把紙抽出來，在石桌上攤開，四角重新壓上銅錢。米粒散了三粒，他一粒一粒撿回原位。
老蔫走過來，彎腰看。看了很久，久到陳更以為他要走。
十七個。我數了兩遍。老蔫說。
十七起。
你從哪兒抄的。衙門的文書不該在你這兒。
沒抄。陳更說，聽來的。
老蔫用刀尖點了點紙上左上角那一片。
這幾個我驗過三個。北邊那縣的仵作是我師弟，他挑不出毛病，才來求我。他刀尖挪了一格，這個，去年臘月的，米行的一個東家。
哪一起。
六十四歲，無病。頭七那天從棺材裡坐起來，把他兒子的耳朵咬掉半隻。老蔫說得很平，我去的時候人已經壓回去了，釘了七根釘。我驗的是耳朵。
陳更從紙邊挪過一粒糙米，壓住那個點。
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我要問幾句。
這十七個，家裡人有沒有說過，人沒之前去過廟。
老蔫直起腰。
哪座廟。城裡的廟幾多座，你說哪座。
城隍廟。
老蔫先從懷裡摸出個煙袋，摸出來又塞回去了，才開口。
米行那個。他兒子跟我說，他爹開春去城隍廟磕過頭。磕完回家高興了半個月，逢人就說，老爺收了他的心願。
什麼心願。
求壽。就這兩個字。
陳更把這兩個字在紙上的那個點邊上寫下來。字寫得小。
北邊那縣的呢。
我師弟說過一嘴。有一個是拿轎子抬去的，人都走不動了，非要去。
也是求壽。
也是求壽。
老蔫的刀還在手裡。他拿刀往圍裙上帶，帶到一半停住了。手比他先想起來，這刀今天還沒沾過東西。
再問一句。陳更說，磕完頭到人沒，隔多久。
老蔫沒算。他直接說：
米行那個，開春去的，臘月沒的。中間隔了幾多個月，你自個兒數。
陳更蹲下去，就著石桌沿算。
從開春到臘月，將近十個月。不對。
他抬眼。他去過幾回。
老蔫愣了一下。
你問這個乾什麼。去過幾回，跟他死不死有什麼相乾。
他高興了半個月，逢人就說。陳更說，這種人不會隻去一回。
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