查檔簽在死人半邊失效了兩次。
陳更過第一道門，門吏把簽壓在銅盆裡。火漆是真，沈押司的字也真，盆底卻浮出一個字。
活簽不入死門。
沈押司批我查檔。
批的是你，還是你的差牌。
簽上寫正差陳更。差牌也刻陳更。紙麵沒分開。
門吏把兩塊半圓木籌擺到案上。一塊寫人，一塊寫差。選一個。人進去，牌留外；差進去，人留外。
陳更拿起人籌。
【活人籌·代價：所查歸私，所得不能入公案】
差籌也有字。
【陰差籌·代價：差牌入檔，人身不受衙門照看】
第一種查到證據也不能翻案。第二種進去出了事，府衙不認這個活人。
有第三種麼。
兩籌合上。
自己看。
兩塊籌的斷麵各刻半行小字。陳更用左手將它們合攏，沒有按緊。字拚成：人差同入，出門時銷一留一。
銷哪一個。
檔上定。
人名與差名隻能留一個。銷人，活著出門也成沒名的陰差；銷差，正差牌和抵名分全留在屍檔。
查檔批簽沒有寫要選籌。
所以簽在這裡失效。
陳更把兩塊籌分開，放回案上。我以引路名查亡魂舊路。
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他取出八名引路契。
門吏第一次抬眼。引路者能追亡者走過的路，屍檔是亡者最後一處紙路。原契裡沒有活籌、差籌這一關。
門吏翻了兩頁，在不改其途四字上敲一下。隻查你引過的。
正月替屍與七月短工同一檔號，算一條路。
檔房認不認，我不管。
第一道門開。
第二道門後是一條向下的石廊。牆上每隔九步釘一枚紙錢，錢眼裡塞一小撮頭發。石廊中央劃紅線，活人走左，死人走右。
陳更走左邊。
迎麵來一隊抬檔的紙人。四個紙人抬一隻黑木箱，走在死人那邊。到他身旁時，箱蓋裡有人用指節敲三下。
一慢，兩快。
和水梆、壽材裡的節拍相同。
陳更沒有應。箱縫卻遞出一截紙條，上麵寫他的名字。紙人齊齊停步，臉朝他轉。
活名走右。
我走左。
紙上寫你死。
哪日。
紙條往外伸。日期被箱縫壓住，看不全。
陳更沒有接。紙人等了三息，繼續往上。黑箱經過後，紅線旁掉下一點新墨。他用紙包沾起，墨中有細朱砂，和正月收屍條用的相同。
檔房裡已經有寫他名字的紙。
是活人進門都先寫，還是有人提前寫，他尚不能定。
石廊末端又有一道柵門。門上掛九把鎖，八把開著，最後一把沒有鑰匙孔。看門的老婦隻露一隻眼，從木格裡查他的引路契。
承名幾日。
七日。
太新。
原契沒有年限。
檔房舊例有。
哪頁。
老婦從格後抽出一本舊例，翻到引路入檔一條。紙頁下半被蟲吃空，隻剩承名滿三個字，後麵的數沒了。
數都沒有，如何算新。
按最長算。
最長多少。
百年。
那是補字。
老婦的獨眼往木格後縮了縮。陳更把沈押司查檔簽壓到蟲洞下，讓火漆背麵的年月透過缺口。
上批簽準今日查。舊例殘缺，不能拿缺字添百年。要麼放行，要麼寫明因殘例拒沈押司批簽，落你的押。
老婦不肯落押。
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