官牙行卯初開門。
陳更在門板卸第一塊時進去。
卸板的夥計抱著木板往旁邊讓，嘴裡那句客官沒出來。目光掃過差牌，停在陳更收不攏的右手上。
正差牌掛在左腰。右手垂著，五根指頭收不齊。
何掌櫃。陳更說。
還沒到。
住後院。
夥計抱木板的手緊了一下。
掌櫃昨夜咳，起得晚。
帶路。
前堂三間，櫃台分六口。買賣田宅在東一，雇工身契在東二，婚書和八字占西邊兩口。最末一口沒掛木牌，櫃沿上有一道圓印，指甲蓋大。
倒秤私戳平時擱在這裡。
印已經拿走了。圓印裡積的灰比旁邊淺，取走不超過一日。
夥計領他進後院。
何掌櫃坐在廊下吃粥。五十多歲，左眼比右眼小一線，衣襟扣到最上頭。桌上擺一碟鹹菜，動了三筷。粥隻喝半碗。
他咳了兩聲。
頭一聲淺，第二聲從胸口帶上來。咳完拿帕子擦嘴，帕角壓著一點黃。
未來檔寫病故，藥票治痰。
陰差一早上門，牙行昨兒過的契出了人命？何掌櫃問。
還沒。
沒出人命不歸陰差管。
三日後歸。
何掌櫃夾鹹菜的筷子停在碟邊。
陳更把倒秤拓樣放在桌上。
這枚戳。
不認得。
你用了四十三年。
我在牙行四十三年，用的是府衙發的牙印。方印，櫃上有號。
這枚圓的。
私戳不入官賬。誰都能刻。
陳更看何掌櫃頭頂，那裡不見契約標簽。倒是帕子上貼著一行淺字，淡得快要沉進布紋。
【止咳帕·代價：每用一次，痰回肺底一分】
何掌櫃又咳。他把帕子抬到嘴邊。
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陳更拿左手壓住帕角。
別用。
何掌櫃抬眼。
陰差也看病。
這塊帕子越擦，痰越往裡。
南市藥鋪配的止咳香。用了十幾年。
你的檔裡夾著南市藥鋪的藥票。半夏三錢，三服傷津。棺帖原寫辰時送，昨天下午改成卯初三刻。
何掌櫃把筷子放下。
什麼檔。
你的。
我還坐著。
七月三十卯正，病故。
院裡卸最後一塊門板的聲音傳進來。木頭落架，砰的一記。何掌櫃的左眼跟著合了一下，右眼沒合。
今天二十九。
隻剩一日。
何掌櫃把帕子翻過來。
帕心縫著一塊黃紙。紙上畫倒秤，外圈十二點。第七點邊上有一道裂，跟拓樣一樣。
他沒再說不認得。
誰給你的帕。
四十三年前，上一任掌櫃。
戳呢。
跟帕一道。
你蓋過多少活人的檔。
何掌櫃端起粥碗，碗沿碰到下唇，沒喝，又放回去。
牙行隻過契。送來的紙三樣齊，牙錢付清，我蓋戳。
三樣。
八字，受主，價。
受主是誰。
紙上不寫人，隻寫去處。
什麼去處。
吉地。
哪塊地。
城南。
府城城南是義地。沒主的屍、無人收的骨，都埋在那裡。
價誰付。
過契的人。
誰來過。
何掌櫃往前堂看。六個櫃口陸續坐了人，算盤珠開始響。婚書那一口來了個婦人，懷裡抱一卷紅紙。
四十三年，名字太多。
有簿。
私賬不留簿。
陳更把拓樣翻到背麵。上頭摹著未來檔三張契：婚帖、身契、家契。三張的受主欄都空著。
三樣沒齊。受主是空的。
空不等於沒有。
空裡填誰。
何掌櫃看著他。
。的去進得填
。填誰
。下認櫃來未被能便後戳蓋，主受的著空上紙
。裡手誰在戳
。取來人有午下天昨
。人麼什
。著遮帕喜塊一拿臉。聲沒路走，鞋紅
。婆媒紅
。戳的年三十四了用枚一著留她替卻行牙城府。她過見人沒，後以身脫槐青從
。取麼什拿她
。契舊張一
。誰寫上契
。姓陳，縣槐青
。沿桌在壓手左更陳
。女，男
。去下壓才口兩了喝，水清端他。口喉在停聲痰，子帕拿沒回這。聲一了咳又櫃掌何
。大多
。字八記隻，數歲記不契舊
。兒哪在字八
。看你帶我，後以門關，正酉晚今
。在現
。櫃出不天白冊一那
。麼什為
。著活還人的頭裡
。走有沒更陳
。子帕用沒回一，回一十了咳。餅薄張一吃隻後午，粥碗半完喝櫃掌何。日一了坐，邊櫃口那末最堂前到挪下廊從他
。人婦個一了來初巳
。摞二十成分，文十二百一，沿櫃在擺錢銅串一把先，坐沒前櫃口那書婚到她。紙紅卷一抱裡懷，著包布白拿發頭，下上十三
。字八方男問，錢完點計夥行牙
。方男有沒：說人婦
。書婚過麼怎方男沒
。號了給邊那
。碑字無座三第著畫下底，中正在寫字四地義南城，白空欄名姓。帖窄張一抽裡紙紅從她
。看邊這櫃掌何往，來出手空兒會一了過。櫃後進帖拿計夥
。了走取人讓戳私
。說計夥。了不蓋日今
。推前往錢把人婦
。及不來，檔入不晚今。三初在定子日
。日五有還三初
。帖窄過拿手伸更陳
