斯內普的指尖無意識地撫上自己的唇角，那裡似乎還殘留著昨日少年唇瓣的柔軟觸感。
“廢物。”
他低聲自語，不知是在說波特，還是在說自己。
男人抬手揉了揉眉心，那裡突突地跳著疼。
連日來往返於霍格沃茨與伏地魔之間，維持著雙重間諜的身份，早已耗儘了他的精力。而今天，在送走波特後，熟悉的疲憊感，比往日都來得洶湧。
指尖無意識探入內側袍袋，碰到那枚被體溫烘暖的蛇形墜子，像是厄裡斯戴在頸間的溫度，被他親手摘下來，收進了貼近心口的暗袋裡。
他當時就該把它即刻銷毀的。
哪怕隻是間接的關聯，都可能成為追蹤的媒介。他應該把它扔進厲火裡，看著它在綠色的火焰中扭曲、熔化、化為灰燼。
但他沒有。
他把它塞進了自己的口袋，像一個愚蠢的、懷揣著秘密的少年。
斯內普低低地嗤笑了一聲，笑聲在空曠的辦公室裡顯得格外突兀。
他想起剛才在哈利的記憶裡瞥見的那個畫麵。
那蜷縮起來的、把自己團成一個球的姿勢，他太熟悉了。
那是一個人在感到極度不安全時，本能地把自己縮到最小、試圖從世界上消失的姿勢。
他見過太多次了。
在鏡子裡。
斯內普緩緩攥緊拳頭，墜子硌得掌心生疼。
這是必要的。
把厄裡斯推開，讓他遠離這場漩渦的中心，讓他做一個普通的、安全的斯萊特林學生。這才是正確的選擇，才是理智的選擇，才是一個成年人對一個少年應有的保護。
至於鄧布利多的刺殺任務……總會有解決的辦法。
少年離開前的表情又在男人腦海浮上來，眸子裡一閃而過的的黯淡，被少年自以為隱藏的很好。卻不知道，在斯內普眼中，他每一個細微的表情都清晰如畫。
他吃味了，因為波特。
這讓斯內普心底泛起一絲荒謬又扭曲的快意，隨即又被更深的寒意覆蓋。
快意在厄裡斯在乎他，在乎到會因另一個擁有相似眼睛顏色的男孩而失落。
而寒意在於……這在乎本身，就是最大的破綻，是懸在厄裡斯頭頂，隨時可能落下的利刃。
少年的樣子，反複在男人腦子裡循環。
太乖了。
不該這麼乖的。
按照厄裡斯的一貫做派，被他這樣打發走，該是挑眉反問，該是固執地杵在門口不走，該用那雙漂亮又執拗的眼睛看他，直到他先敗下陣來。
可這次少年沒有。
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這讓斯內普更是煩躁。
伏地魔的陰影一直籠罩著他。
鄧布利多讓他保護波特。
而波特……
波特是他最深噩夢的活體化身，也是他給出承諾要守護的、莉莉的遺孤。
現在，又多了一個厄裡斯。
一個他本不該碰觸、卻已經深陷其中的存在。
並且這個小怪物還接下了監視霍格沃茲，甚至是刺殺鄧布利多的任務。
斯內普在黑暗中靜坐了許久，壁爐裡的火焰已經燃儘，地窖的溫度一點點降下來，他渾然不覺。
他的小怪物現在在哪裡？
在圖書館裡對著羊皮紙發呆？在公共休息室的角落裡假裝看書？還是像剛才在哈利的記憶裡那樣，蜷縮在某個無人的角落，把自己團成一個小小的、孤獨的球？
他一生中做過太多錯誤的選擇。
加入食死徒是錯的，告密的預言是錯的，把一切都押在一個格蘭芬多的男孩身上，可能也是錯的。
他早已習慣了在錯誤中前行，習慣了背負著它們活下去。
但厄裡斯……
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