朱鹽亭的軍令還在沿運河傳遞，徐州北麵的第一枚迫擊炮彈已經落進牲口棚。
趙鐵山拆開電報，隻看見八個字。
哨堡標定，準許開火。
他把電報折成四折，塞進棉甲，抬腳踩上凍硬的土坡。
五千騎兵已經沿徐州北麵鋪開，馬蹄裹著麻布，蹄聲被雪地吃掉大半，城樓上的守軍隻能看見官道揚塵，聽不清外麵來了多少人。
三個千騎隊繞向西北官道，東麵河汊和南側驛路各去一隊，剩下兩千人留在正麵，護著十二門機動迫擊炮和一座臨時電台。
許定國若想跑，隻剩淮安方向。
趙鐵山沒有再往城牆靠，抬手指向第一座哨堡。
“報距離。”
測距騎兵翻身下馬，把木牌遞給炮營百戶。
“九百步，風從西北來，堡門朝北。”
百戶展開射表，鉛筆落在紙上，炮位隨即傳來一串報數。
“方向定。”
“藥包三號。”
“六發裝填。”
炮手依次蹲下，迫擊炮口朝向矮小的磚木哨堡。
城上的徐州守軍還在朝北麵張望，第一發炮彈已經越過枯樹林，砸進堡外牲口棚。
棚頂連著木梁飛起來，拴在裡麵的戰馬拖著韁繩撞向堡門，泥土和碎木一起撲進射擊孔。
第二發落進垛口後方，碗口銃被掀翻，四名炮手倒在火藥箱旁。
第三發偏了二十多步，打斷一棵枯樹，彈片掃過堡牆，留下密密麻麻的黑痕。
觀察騎兵露出半張臉。
“落點偏西，二十步。”
電台那頭很快傳回修正結果。
“向東二十，延伸十。”
炮營百戶抬手。
“重裝。”
第四發穿過裂開的木架，落進哨堡耳房。
火藥袋被掀到半空，磚牆向外塌了一麵，堡門從裡麵脫了門軸，連著半截牆體倒進雪溝。
趙鐵山放下手臂。
“下一座。”
第二座哨堡剛升起紅邊軍旗，炮彈已經落到旗杆旁，旗麵被碎磚撕成兩截。
第三座哨堡試著還擊，三枚鐵彈落在北軍騎兵前方，第四枚剛推出炮口，迫擊炮便落進炮位，木架帶著兩名炮手落進地窖，剩下的人連火藥袋也沒顧上收。
第五座哨堡挨了兩輪齊射，堡門打開，一條白布從垛口伸出。
騎兵哨長沒有靠近，隻在電台前問了一句。
“團長，對麵要降，收不收？”
“卸甲出堡，手裡不許帶鐵。”
哨長抬頭看向白布。
“有人藏兵器呢？”
“給炮營報坐標。”
白布換成兩條。
百餘名守軍空著手走出堡門，棉甲和兵器堆在院內，領頭把總跪進雪地，額頭磕得發紅。
“軍爺，我們是徐州衛的人，前些日子被高傑收進營裡，糧餉斷了兩個多月，昨日隻吃了半袋發黴豆子。”
騎兵哨長沒有收起短銃。
“城裡有多少兵？”
“號稱八千，能拿刀的不到四千。”
“許定國呢？”
“把高總兵的舊親兵全關在南營，怕他們替主子報仇。”
把總咽了一下，又補充道。
“他備了四輛車，準備從南門跑淮安，投劉澤清。”
電台把口供送回土坡。
淮安官道上的兩個千騎隊已經合攏，趙鐵山把戰報交給參謀，隻留下一句軍令。
“給許定國留路。”
炮營百戶叼著炭筆抬起頭。
“團長，好不容易封上的，為什麼放他走？”
趙鐵山將馬鞭搭在肩上。
“讓他把徐州失守的消息送進淮安。”
“怕劉澤清不知道？”
“劉澤清越早害怕，水寨就越早露底。”
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百戶把炭筆從嘴裡取下，衝炮手揮手。
“留南路，別堵死。”
午後，徐州外圍七座哨堡已有六座失去射擊能力，最後一座守軍聽見炮響，連炮彈都沒等到，推開堡門就往城裡跑。
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