為前鋒，無堅不摧，所向披靡，令敵人聞風喪膽。武德三年，李世民圍攻洛陽，曾率一千玄甲精銳擊破王世充，斬俘六千餘人；繼而在著名的虎牢關之戰中，以三千五百名玄甲騎兵，大破竇建德主力十餘萬眾，生俘竇建德，一舉鼎定天下。
李世民登基後，對昔日王牌玄甲軍進行了改編，大部分劃歸李靖麾下，在擊敗突厥的戰爭中發揮了關鍵作用，然後以餘下部分精銳為主體，由李世勣擔任大將軍，組建了玄甲衛。與玄甲軍叱吒沙場、高調煊赫有別，玄甲衛低調而神秘，偶爾在皇帝出巡時擔負禁衛之責，但主要職責是執行皇帝直接下達的秘密任務，如針對有問題的高官重臣實施監控、調查、緝捕、審訊等，類似於後世的錦衣衛。在當時的大唐，滿朝文武及諸道都督、刺史，一聽“玄甲衛”三字，莫不聞之色變、心驚股栗。
玄甲衛沿襲玄甲軍建製，以大將軍為統領，下轄左、右兩部，由左、右將軍分統，各領一千零八十人；每名將軍下轄兩名中郎將，各領五百四十人；每名中郎將下轄兩名郎將，各領二百七十人；每名郎將下轄三名旅帥，各領九十人；每名旅帥下轄三名隊正，各領三十人。因是直屬於皇帝的近衛部隊，所以玄甲衛雖然人數不多，但品級很高：大將軍為正三品，左、右將軍為從三品，中郎將為正四品下，郎將為正五品上，旅帥為從六品上，隊正為正七品上。
由於玄甲衛身份特殊且職能重大，所以裝備也特別精良，其全體官兵一律身著玄武甲，腰佩龍首刀，坐騎均為純黑的焉耆馬。玄武甲是一種鐵甲與皮甲複合、以獨特工藝製造的多重甲胄，兼具明光鎧的華麗、鎖子甲的堅固和皮甲的輕便，因材質多樣、工序複雜而造價昂貴；龍首刀的刀型源於漢代的環首刀，窄身、長刃、直背，並在漢代“百煉鋼”的鍛造工藝上進一步采用“包鋼”技術，硬度更大，韌性更強，且去掉了柄首的扁狀圓環，代之以霸氣精美的龍頭造型，故以“龍首”命名，總體製作成本十分高昂；焉耆馬來自西域，騎乘速度快，負重大，以善走著稱，並能入水暢遊，故有“海馬龍駒”的美譽。
因玄武甲通體黑色，龍首刀的刀柄和刀鞘也是黑色，焉耆馬又都選用純黑，所以玄甲衛一現身，就會有一股陰冷肅殺之氣逼人而來，尤其是集體出動時，更有一種黑雲漫卷、壓城欲摧的奪人氣勢。
這樣的一支特殊部隊，一般是不會輕易調動的，故而當李泰乍一提出這個要求，李世民著實有些始料未及，一時沉吟不語。
李泰觀察著李世民的臉色，有些心慌，忙道：“父皇，此事是兒臣考慮欠周，玄甲衛實在不宜輕易調動……”
李世民忽然抬手止住了他：“不，好鋼就得用在刀刃上，朕準了！”
李泰大喜過望：“父皇聖明！”
洛州，伊闕縣。
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縣城的市廛上車馬駢闐、人煙輻輳，街道兩旁店肆林立，一派繁華熱鬨景象。
楚離桑一大早就從家裡後院翻牆而出，瞞著爹娘偷偷溜到了街市上。
今天是二月十九，觀世音菩薩聖誕，城南菩提寺有一年一度的廟會，吃喝玩樂一應俱全。楚離桑打從正月十五上元節後就盼著這天的到來，一直纏著母親一起來逛，可母親總說姑娘家不宜到人堆裡拋頭露麵，硬是沒答應。因實在拗不過母親，心癢難耐的楚離桑索性換了一身男人的行頭，天一放亮就從後院翻牆出來了。
此時的楚離桑，頭戴青黑襆頭紗帽，身穿淡青圓領袍衫，腰束一條白玉革帶，腳踏一雙烏皮六合靴，英姿颯爽，玉樹臨風，活脫脫就是一個剛從縣學走出來的青年士子。
方才楚離桑換上這身行頭時，一看到銅鏡中的“男子”，著實吃了一驚，差點沒認出自己來。在一旁幫她拾掇的丫鬟綠袖更是看呆了，覥著一張花癡臉道：“我的娘親，這是打哪兒來的一位俊秀郎君！”
楚離桑得意極了，粗著嗓子道：“這位娘子如此發問，是何用意？”
綠袖衝她拋了個媚眼：“郎君真是明知故問！奴家的意思，就是想問郎君可曾婚娶！”
“已婚如何，未婚又當如何？”楚離桑背起雙手，學著男人慣有的做派。
“已婚且罷。若是未婚，那……”綠袖配合得很好，一副嬌羞之狀。
“那什麼？”楚離桑逼近她。
綠袖以袖掩麵，側過身子：“那……君既未娶，妾亦未嫁，何不……何不……”
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