瑟羅曼少爺叫出她的名字。
她因私自從流放地歸來而被關進倫敦西門監獄。艾茜被判有罪,她提出申訴說自己懷孕了,懇求減輕刑罰。監獄裡的女舍監見過很多類似這種的申辯理由,但通常都是捏造的。令人意外的是,檢查之後,她們不得不承認艾茜真的懷孕了。至於孩子的父親到底是誰,艾茜始終不肯吐露。
她的死刑再一次被改為流放,但這一次是終身流放。
這次她搭乘的是“海洋處女號”,船上一共有兩百名流放犯,都被關在貨艙裡,像是一群運到市場上去販賣的肥豬。流感和熱病在犯人待的貨艙裡蔓延,貨艙裡擁擠得幾乎無法坐下,更不要說躺著了。有個女人在貨艙後麵生孩子的時候死掉了,犯人們擠得那麼緊,甚至無法把她的屍體從裡麵運出來。最後她和她死掉的嬰兒一起,被人們從貨艙後麵的一個小舷窗推了出去,直接拋進波濤起伏的大海中。艾茜已經有八個月身孕了,她奇跡般地保住了胎兒。
在以後的一生裡,她經常在做噩夢時夢到自己還待在那個貨艙裡,然後在尖叫聲中醒來,喉嚨中仿佛還彌留著當時的感覺和惡臭。
“海洋處女號”在弗吉尼亞州諾福克港口停靠,艾茜的賣身契被一個小種植主買下來。他是一個種煙草的農夫,名叫約翰·理查德森。他的妻子在生下女兒一周後,死於產後熱,所以他的家裡急需一個奶媽和做所有家務的女仆。
艾茜給自己的男嬰起名叫安東尼,後來她說,她最後一任丈夫就是這孩子的父親(她知道這裡沒有人可以反駁她的說法,說不定她真的認識一個叫安東尼的男人)。她的兒子和費麗達·理查德森一起喝她的奶水長大。她雇主的孩子總是優先得到哺乳,所以她長成了一個健康的孩子,高挑強壯。而艾茜自己的兒子,由於隻能喝剩下的奶水,長得瘦小虛弱,像得了佝僂病。
孩子們不僅喝她的奶水,還從她那裡聽來了那些傳說故事:住在礦井下麵的藍帽子和諾克精靈;莆克,最愛惡作劇的精靈,它們比塌鼻子、紅頭發的比奇斯小精靈還要危險;至於比奇斯小精靈,漁夫們總把捕捉到的第一條魚留在岸邊給它們,在收割的季節,新烤出來的塊條麵包也要放在地裡給它們,乞求能有一個好收成;她還給他們講蘋果樹精的故事:老蘋果樹成精後就開口說話,隻有收獲的第一桶蘋果酒才能安撫它們的怨氣,把蘋果酒倒進它們的根裡,它們才會保證你第二年能有好收成。她用康沃爾郡的綿軟腔調給他們講故事,告訴他們要提防古老歌謠裡唱到的那些樹:
榆樹會沉思,
橡樹會記仇,
柳樹人會四處走,
如果你深夜在外要警惕。
她把所有這些故事都告訴他們,他們完全相信,因為她自己就堅信不移。
農場慢慢興旺起來。艾茜·特瑞格溫開始每天晚上把一小碟牛奶放在房子後門外麵,獻給比奇斯小精靈們。八個月後,約翰·理查德森輕輕敲響艾茜的房門,走了進來,問她能否儘一個好心女人的職責,安慰他這個孤獨的男人。艾茜告訴他,他的言行讓她太震驚了,心靈受到巨大傷害,她是一個可憐的寡婦,一個比奴隸地位好不了多少的有賣身契約的仆人,現在竟然被人當作妓女一樣對待,而這個人又是如此尊敬。按照規定,有契約束縛的仆人是不可以結婚的,而他居然想要折磨她這麼一個可憐的被流放的姑娘,真讓她無法想象。她深棕色的大眼睛含滿淚水,約翰·理查德森發現自己不由自主地向她道歉。接著,約翰·理查德森開始情緒激動起來。在那個炎熱的夏日夜晚,在走廊裡,他單膝跪下,主動結束了她的賣身契約,並向艾茜·特瑞格溫求婚。她接受了他的求婚,但在婚姻合法之前她是不會與他同眠共枕的。因此,她從自己的閣樓小屋裡搬出來,住進前麵的主人的房間裡。後來,約翰·理查德森的幾個朋友和他們的妻子在鎮上遇到他時,都說這位新任的理查德森太太真是個美人。這讓約翰·理查德森感覺非常得意。
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