人點點頭。她的雙手膚色很紅，表情冷漠。
“影子——就是吊在外麵樹上的那個人，他是我丈夫。他讓我請你們給我一點水喝。”她的內臟裡有某個很大的東西在動，它蠕動一陣，又停了下來。
身材最矮小的女人點點頭，從沙發上爬下來，她坐在沙發上時，腳還沒有碰到地麵。她匆匆離開了房間。
勞拉聽到農舍開門關門的聲音，然後，她聽到屋子外麵傳來一陣很響的咯吱咯吱聲，每次都伴隨著水花飛濺的聲音。
很快，小個子女人回來了。她端著一個褐色的陶土罐，罐子裡麵裝滿水。她小心翼翼地把罐子放在桌上，然後轉身回到沙發上。她扭著身體爬上沙發，重新坐到她姐妹們的身邊。
“謝謝。”勞拉走到桌旁，環顧四周，想找喝水的杯子，可什麼都沒找到。她拎起陶罐，發現它比看起來的重得多。罐子裡的水格外清冽純淨。
她把罐子舉到嘴邊，喝了起來。
水很冷，比她想象得到的任何水都要冷。它冰住了她的舌頭、牙齒和咽喉。她繼續喝水，根本無法停止，感覺水一直冰到胃裡，冰到她的內臟、心臟和血管。
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水流進她體內，如同喝下液態的冰。
過了好久，她才猛然醒悟水罐已經空了，有幾分驚訝地把空罐放回桌上。
那些女人始終冷靜地觀察她。死亡之後，勞拉思考時再也不用隱喻或比喻了，事情該是什麼樣子就是什麼樣子。不過現在，看著沙發上的三個女人，她發覺自己想到的是陪審團，是正在觀察實驗室動物的科學家。
她突然開始顫抖，痙攣性的顫抖。她伸手想扶住桌子，穩住自己，可桌子突然滑到一邊，像要避開她一樣。終於扶穩桌子後，她猛地嘔吐起來。她吐出膽汁、甲醛溶液、無數蜈蚣和蛆蟲。然後，她感覺自己開始排泄，開始小便，防腐物質從她體內迅速被濕淋淋地排出來。如果還能開口的話，她一定會尖叫出聲。可她卻摔倒了，落滿灰塵的地板向她迎麵而來，撞得又快又狠。如果她還能呼吸，這一下準會撞得她喘不過氣來。
時間淹沒了她，灌進她體內，像沙塵暴一樣呼嘯飛旋。成千上萬的記憶一瞬間紛紛湧現出來：她全身濕透、一身惡臭地躺在農舍地板上；聖誕節前一周，她在商店裡走丟了，到處都找不到爸爸；她坐在吉奇酒吧，點了一杯草莓代基裡雞尾酒，和一個表情嚴肅的大個子男孩約會，心想不知他接吻的水平如何；她在汽車裡惡心想吐，車子東搖西晃，羅比衝她吼叫，防護鐵柱終於擋住車子，卻沒擋住車裡的人在慣性作用下繼續向前衝……
這是時間之水，它來自命運之泉“烏達泉”。它不是生命之水，不完全是。但是，時間之水是澆灌世界之樹樹根的泉水，世上再也沒有和它同樣神奇的水了。
勞拉醒來時，農舍裡空無一人。她無法控製地顫抖著，呼吸在清晨寒冷的空氣中凝結成一團白霧。她的手背上有一塊擦傷，傷口上麵有濕濕的痕跡，那是橘紅色的新鮮血液。
然後，她知道自己該去什麼地方了。她喝下來自命運之泉的時間之水，她能在腦海中看到那座山。
她舔掉手背上的鮮血，唾液形成的那層薄膜讓她無比驚訝。然後，她上路了。
這是濕潤三月裡的一天，冷得不合常理。前幾天的風暴朝著南部幾個州猛衝過去，這意味著遠望山岩石城不會有什麼遊客了。聖誕節的彩燈剛剛取下來，夏季的觀光遊客還沒有到來。
可是，這裡依然聚集了很多人。那天早晨甚至還來了一輛旅遊巴士，裡麵走出十來個男女，他們的肌膚都曬成完美無瑕的茶褐色，富有光澤，臉上掛著讓人安心的笑容。看他們的衣著打扮似乎是新聞節目主播。你幾乎可以想象，他們身上自帶一種熒光閃閃的特質，走動的時候，他們的身形顯得有些模糊。一輛黑色悍馬停在岩石城門前的停車場，停在岩石地精的機動裝置旁。
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