國家總動員委員會的最高作戰室，設立在維勒尼斯內城的一座穹頂建築內。
如果將時間倒推回七年前，甚至僅僅是三年前，這裡曾是尼達威爾王城中最負盛名、也最令平民望而卻步的皇家藝術陳列館。昔日，這片寬闊的地麵上鋪設著從東方跨海運來的、柔軟得能陷進腳踝的波斯純毛地毯；高聳的牆壁上，懸掛著一幅幅鑲嵌著金箔畫框、描繪著精靈神話與曆代君王豐功偉績的巨幅油畫；空氣中，終年飄蕩著一種由龍涎香和高階靜心草混合而成的、極其昂貴且甜膩的熏香氣味。
然而如今，那層奢華而虛浮的舊時代皮囊，已經被戰爭的粗糙大手無情地撕扯了下來。
那些價值連城的巨幅油畫，被軍需官們毫無憐惜地粗暴卷起，像塞燒火棍一樣塞進了陰暗潮濕的地下室；柔軟的波斯地毯被徹底掀掉，露出了堅硬冰冷的大理石地麵，上麵如今縱橫交錯地布滿了軍靴踩踏出的泥水與劃痕。
那股甜膩的熏香，更是被一種混合了刺鼻的劣質墨水味、提神用的廉價煙草味，以及從城外工業區隨風飄來的、粗糲的煤煙味徹底取代。
在寬闊的廳堂中央，原本擺放著精美雕塑的位置，如今被一組長達十幾米的巨大實木沙盤取而代之。這龐然大物如同蟄伏在房間中央的史前巨獸，占據了絕對的主導地位。
沙盤上，沒有風花雪月，隻有殘酷的生存微積分。礦場、兵工廠、農莊、鐵路交通樞紐、隱秘的物資儲備倉庫——無數代表著國家命脈的微縮木雕模型，密密麻麻、如同繁星般插在沙盤的各個坐標點上。每一麵代表著產能和儲量的不同顏色小旗，每一根代表著補給路線的紅藍毛線，都是一個需要用人命、汗水、爐溫和時間去精確計算與調配的冰冷變量。
伊麗莎白站在高大的落地窗前，雙臂抱胸，那雙猶如深海般莫測的灰藍色眼眸，靜靜地注視著窗外的世界。
維勒尼斯的燈火，在初冬的夜色中徹夜通明。沒有宵禁，隻有瘋狂的三班倒。遠處的重工業區裡，幾座新建的巨型高爐正噴吐著暗紅色的火光，將那半邊灰暗的天空染得猶如世界末日般的黃昏。重型蒸汽鍛錘起落時發出的沉悶轟鳴聲，猶如大地的心跳，即使隔著麵前這層厚厚的防彈玻璃，依然能引起窗欞一陣陣細微卻堅定的共振。
這一幕，讓這位代表著大不列顛帝國文明意誌的具現化存在，感到了一種跨越維度的、極其強烈的時空恍惚感。
她那總是帶著傲慢與優雅的眼神，在此刻難得地柔和了下來。她仿佛隔著煤煙，再次聞到了上世紀四十年代倫敦上空，那些防空氣球橡膠蒙皮被硝煙熏烤的味道；聽到了泰晤士河畔那些昏暗的兵工廠裡，女工們用滿是油汙的雙手，不知疲倦地鉚接噴火式戰鬥機機翼時發出的清脆敲擊聲；想起了那個被法西斯潛艇的“狼群戰術”死死切斷了海上生命線、隻能靠著極其嚴苛的全民配給製，和那些在地下室裡伴隨著防空警報聲苦苦支撐的孤島歲月。
同樣是麵臨著死亡威脅，同樣是被逼到懸崖邊緣後破釜沉舟的全民總動員，同樣是在冰冷的鋼鐵齒輪與滾燙的人心之間，去尋找那條細得幾乎看不見的、決定生死的平衡線。
她的目光緩緩收回，落在了身後那張巨大的長桌上。那裡，有著一群正在用身軀，對抗神明與宿命的戰士。
“各項數據彙總完畢，各位。”
長桌主位上，奧莉加那清冷而沉穩的聲音，將伊麗莎白的思緒拉回了現實。
她今夜沒有佩戴王冠，僅僅穿著一件沒有任何華麗裝飾的深灰色軍用呢子大衣，領口嚴謹地扣到了最上麵一顆。眼睛裡布滿了因為連續熬夜而催生出的血絲，但那眼神，卻像剛剛在冰水中淬過火的刀鋒一樣，專注、鋒利、不容直視。
她正用布滿薄繭的指腹，一目十行地審視著手中那份厚達百頁、散發著刺鼻油墨味的《王國戰時經濟動員第一階段評估報告》。
在她的身側，林曦正襟危坐，鼻梁上正架著一副在這個世界顯得有些格格不入的、防藍光的平光眼鏡（那是她為了應付海量文書工作，從記憶匣的隨身空間裡兌換出來的勞保用品）。
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