一年級下學期的期中考試過後，林小鏡的數學成績穩定在95分左右，語文98分左右，自然課100分——顧遠的課她控製不住，因為太喜歡了，每次考試都忍不住寫滿了標準答案，偶爾還會在答案後麵加一句“這個問題也可以從另一個角度理解”，然後又把那句話擦掉。
她的班級排名穩定在第三到第五名之間，從未拿過第一，也從未跌出前十。這個排名，在老師眼中是一個“好學生但非天才”的位置，在同學眼中是一個“學習好但不嚇人”的位置，在蘇婉清眼中是一個“可以驕傲但不必炫耀”的位置。
一切都在控製之中。
但控製之下的暗流，越來越洶湧。
她已經讀完了林建國書架上的所有專業書和科普書。機械工程的、熱力學的、流體力學的、材料力學的——這些工程學科的知識，她不僅理解了，還能在腦子裡應用。比如看到家裡水龍頭漏水，她能在腦子裡畫出水流路徑、壓強分布、密封圈受力分析。比如看到電風扇轉動，她能在腦子裡計算葉片受到的離心力、電機的扭矩、空氣的流速。
這些“應用”，她從未表現出來。她隻是在自己腦子裡默默地做，像在腦子裡跑模擬程序一樣。
她還讀完了《宇宙的琴弦》——不是全部理解，是“能理解的部分理解了，不能理解的部分記下了”。不能理解的部分主要集中在後幾章，涉及高維幾何、拓撲相變、卡拉比-丘流形的模空間。這些概念需要更深的數學基礎——微分幾何、代數拓撲、複幾何。她還沒有學過這些數學分支，但她已經在林建國的書架上找到了幾本相關的教材：《微分幾何入門》《拓撲學基礎》《複變函數與積分變換》。這些書是林建國年輕時買的，他可能翻過前幾章，然後就放棄了，因為書的後半部分幾乎是全新的，沒有人翻過的痕跡。
林小鏡翻開了。她打算用一年的時間自學完這些數學分支。不是“讀完”，是“學完”——理解每一個定義，推導每一個定理，做完每一道習題。這是一個宏大的計劃，對於一個六歲孩子來說近乎瘋狂。但她的“異常能力”讓這個計劃變得可能——不是容易，是可能。
但在這個過程中，她遇到了一個無法從書本上找到答案的問題。
那是一個關於“彎曲空間”的問題。
她在讀《宇宙的琴弦》時，看到了一句話：“廣義相對論告訴我們，引力是時空彎曲的表現。物質告訴時空如何彎曲，時空告訴物質如何運動。”她理解了這句話的含義——質量\/能量導致時空彎曲，彎曲的時空引導物體沿著測地線運動，這就是引力的本質。
但她不理解的是：彎曲的空間，存在於什麼之中？
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一個二維的曲麵——比如一個球麵——是彎曲的，它存在於三維的歐幾裡得空間中。球麵上的生物如果不知道第三維度的存在，他們隻能測量球麵上的幾何——三角形的內角和大於180度，平行線會相交——從而推斷出他們的空間是彎曲的。但他們無法想象“彎曲的空間”到底“彎”向哪裡，因為“彎向”這個動作需要第三個維度作為參照。
同樣，我們的三維空間如果是彎曲的，它存在於什麼之中？一個四維的“超空間”嗎？如果四維空間也是彎曲的，它又存在於什麼之中？五維？六維？無窮維？這就像一層一層的套娃，永遠沒有儘頭。
林小鏡想了很久，沒有找到答案。她翻遍了手頭的所有書，沒有一本書討論這個問題。物理學家們似乎不關心這個問題——他們隻關心如何描述彎曲空間的幾何，而不關心這個彎曲的空間“鑲嵌”在什麼裡麵。對他們來說，“彎曲空間”不需要外部空間作為參照——空間本身的幾何性質（度規、曲率張量）就是自洽的，不需要外部維度來定義。
但林小鏡覺得，這不是一個答案，而是一個回避。幾何學家可以不需要外部維度來定義內蘊曲率，但物理學家不能——因為物理空間不是抽象的數學流形，它是真實存在的、物質的、有能量的空間。一個真實存在的彎曲空間，不可能“憑空”彎曲，它必須“彎向”某個方向。那個方向，就是更高的維度。
她需要找一個人問這個問題。一個懂物理的人。一個可以回答這個問題的人。
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