初一上學期的期中考試，林小鏡考了班級第三名。第一名是蘇糖，第二名是一個叫周宇航的男生，她是第三。這個名次，在她的“安全區間”內——不是第一，不是最後，是中間偏上。張明遠在家長會上對蘇婉清說：“林小鏡是一個很穩的學生，成績穩定，態度端正，不用太操心。”蘇婉清很高興。
但數學老師李建國在家長會上對蘇婉清說了另一句話：“林小鏡的數學潛力不錯，可以考慮參加數學競賽。”
蘇婉清回家後把這句話轉述給了林小鏡。“小鏡，你們數學老師說你可以參加競賽。你想參加嗎？”
林小鏡想說不。競賽是她最不想參加的東西——競賽是“天才”的角鬥場，是“異常”的放大鏡。她在小學六年裡從未參加過任何競賽，因為她害怕暴露。但初中不一樣了。初中的競賽體係更成熟，參賽人數更多，競爭更激烈。在幾百個參賽者中，她可以“混”在人群中，不拿第一，不拿最後，拿一個“三等獎”或者“二等獎”，安全地完成任務。
更重要的是，她不想讓李建國覺得她“沒有上進心”。一個成績不錯的學生拒絕參加競賽，會被老師認為“懶”或者“怕”——這兩種評價都會引起不必要的關注。她需要讓老師覺得她是一個“積極進取”的學生，但同時又不把自己推上“天才”的神壇。
所以她答應了。
“好，我參加。”她說。
初一上學期的數學競賽在十二月初舉行，是江城一中初中部的校內競賽，每個班選五名學生參加。三班的五個人是：周宇航（班級第一，數學天才）、蘇糖（班級第二，綜合能力強）、林小鏡（班級第三，數學潛力不錯）、李思思（班級第五，數學穩定）、張浩（班級第八，數學興趣濃厚）。
林小鏡看到名單的時候，在心裡做了一次評估。周宇航是她最大的“掩護”——這個男孩的數學天賦是真實的，不需要偽裝就能考第一。他會成為老師的焦點，成為競賽的明星，成為所有人眼中的“數學天才”。而她隻需要跟在他後麵，拿一個“不錯”的名次，然後被遺忘。
這是她的計劃。但計劃趕不上變化。
競賽那天，林小鏡坐在考場裡——學校的大禮堂，一百多名參賽學生同時考試。她的座位在中間靠後的位置，左邊是一個不認識的男生，右邊是周宇航。
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試卷發下來，四頁，六道大題。滿分100分。考試時間90分鐘。
林小鏡快速瀏覽了所有題目。第一題是代數題，因式分解，難度中等。第二題是幾何題，三角形全等證明，難度中等。第三題是數論題，整除性和餘數，難度中上。第四題是組合題，計數原理，難度中上。第五題是應用題，方程建模，難度高。第六題是附加題，數學歸納法，難度高。
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