進入太行山段之後，路徹底爛了。
官道在這一段幾乎是開鑿在懸崖邊上的，左邊是陡峭的山壁，右邊是看不見底的深穀。秋雨過後，路麵泥濘濕滑，囚車的輪子每走三步就打一次滑，嚇得車上的犯人們緊緊抓著欄杆，大氣都不敢出。
沈清妧這才真正看清了整個流放隊伍的全貌。
一共三輛囚車。
第一輛是鐵籠囚車，裡麵關著兩個人——沈庭遠和沈家二叔沈庭安。鐵籠比普通囚車更堅固，鎖鏈更粗，是專門關押重犯的。透過生鏽的鐵欄，沈清妧第一次清清楚楚地看到了父親的模樣。
她的呼吸，在那一刻停了半拍。
沈庭遠半靠在鐵籠壁上，整個人消瘦得脫了形。滿身的鞭痕和淤青，囚衣被乾涸的血跡染成了暗褐色。左腿以一種不正常的角度擱著——那條腿被打斷了，沒有經過任何接骨治療，隻是用兩根木棍和布條做了最粗陋的固定。
但即便如此，他的脊背是直的。
哪怕疼得冷汗順著鬢角往下淌，哪怕嘴唇被自己咬出了血痕——
鎮北大將軍沈庭遠的脊背，從來沒有彎過。
沈清妧的心像是被人用燒紅的鐵鉗狠狠夾了一下。
原主的記憶中，父親是頂天立地的英雄。他很少回京，每次回來都帶著新添的傷疤，但永遠是笑著進門的。他會把女兒高高舉過頭頂，大笑著說“妧丫頭又長高了”，然後從懷裡掏出北疆集市上買的小玩意兒。
而現在——
“別盯著看了。”
一個沙啞而低沉的聲音從鐵籠裡傳出來。
沈清妧渾身一震。
沈庭遠的眼睛不知什麼時候睜開了。他沒有回頭，隻是偏了偏臉，嘴角扯出一個極淡的弧度。
“你爹還死不了。”
聲音雖然虛弱，但平穩得像一塊磐石。
沈清妧的鼻子一酸，差點沒忍住。
但她隻用了一秒鐘就把那股酸意壓了下去。她不能哭。現在不是哭的時候。
“爹，我知道。”她隔著兩輛囚車，聲音不大不小，剛好讓父親聽到，“您撐著。您的腿，我會想辦法。”
沈庭遠微微偏頭，似乎想要仔細看看女兒。但鐵籠的角度不允許他轉身，他隻能憑聲音來判斷。
那聲音——
沈庭遠的眉頭極輕地皺了一下。
他的女兒，聲音變了。不是音色變了，而是……語氣。那種沉穩果斷的語氣，不像是他印象中那個會撒嬌會哭鼻子的閨女。
倒像是他在北疆軍中見過的那些久經沙場的老兵。
他沒有多問。沈庭遠是個打了一輩子仗的人，他知道什麼時候該問，什麼時候該信。
“好。”
一個字，沉甸甸的，像一顆秤砣。
第二輛囚車是沈老太太、沈清珩和秦嬤嬤。第三輛是沈清妧和沈清蕊，以及周嬸。其餘沈家的老仆和家丁約七八人，被繩子拴在一起，跟在最後麵步行。
二十一名押送官兵分成前中後三隊。趙庸帶前隊開路，劉三在中間盯犯人，後隊的幾個官差負責斷後。
王老六……沈清妧掃了一眼，果然又不動聲色地走在了沈家囚車附近的位置。
她收回目光，繼續觀察地形。
太行山段的這條路彎彎繞繞，兩側灌木叢生，視線受到極大的限製。轉一個彎就完全看不到前方的路況。
這種地形，最適合——
沈清妧的念頭還沒轉完，前方突然傳來一聲尖利的哨響。
然後是吼叫聲。
“停！停！——他娘的什麼人！”
隊伍猛地刹住。
沈清妧扒著欄杆朝前看去——山路轉彎處，黑壓壓地衝出二十餘個人，個個手持柴刀、木棒、鐵叉，破衣爛衫，麵目凶悍。
為首的是一個滿臉橫肉的大漢，光著膀子，胸口刺著一朵歪歪斜斜的青蓮花，手裡提著一把鏽跡斑斑的樸刀。
“留下銀錢糧食，饒你們不死！”
山匪。
沈清蕊嚇得捂住了嘴，渾身發抖。
沈清妧一把將妹妹按在身後，迅速掃視全局。
官差們的反應——
趙庸第一時間拔了刀，麵色鐵青地擋在隊伍最前麵。他身邊有三四個官差也抽了刀，但手在抖，一看就是沒怎麼見過真章的。
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