九月十七。
陰天，無風。
天空像一塊臟抹布，灰蒙蒙地罩著整片太行山。空氣沉悶得讓人喘不過氣，遠處的山巒被霧氣吞沒了輪廓，一切都籠罩在一種壓抑的死寂之中。
青泥驛出現在前方的時候，已是申時末刻。
這處驛站坐落在一片枯樹林的邊緣，四周是光禿禿的山坡和亂石灘。驛站不大，一進院子，正房五間，左右各有兩間偏房，後麵是馬廄和柴房。院牆半塌，門楣上掛著一塊褪色的木牌，上麵的“青泥驛”三個字被風雨剝蝕得隻剩下模糊的痕跡。
——進出隻有一條路。
王守義的話在沈清妧腦中回響。
她掃視了一圈驛站的布局，將每一個出入口、每一扇窗戶、每一處可以藏人的角落都記在了心裡。
院子裡停著四輛貨車。幾匹馬拴在馬廄外的木樁上，低頭啃著乾草。
“商人們”迎了出來。
為首的是一個中年男子，穿著一身靛藍色的錦緞袍子，腰係玉帶，麵容方正，笑容可掬。看起來就是一個發了財的富商，渾身上下透著精明和圓滑。
“哎呀，是官差大人們！趕路辛苦了！”他拱手迎上來，滿臉堆笑，“小人姓周，是汴州的綢緞商。路過此地歇腳，正好碰上諸位。驛站寬敞，大人們不嫌棄的話，偏房收拾出來了，燒了熱水，做了飯菜，給大人們暖暖身子。”
趙庸冷冷地看了他一眼：“驛站是朝廷的，你們包下了？”
“不敢不敢！”周姓男子連忙擺手，“小人隻是跟驛卒商量著借住一宿。驛卒說這驛站本就沒什麼人來，空著也是空著。大人們來了，小人自然把正房讓出來。”
他一邊說，一邊從懷裡掏出一錠銀子，笑吟吟地塞到趙庸手裡：“些許薄禮，給弟兄們買壺酒喝。”
趙庸沒有接。
他的目光掃過院子裡的那幾輛貨車，又掃過散布在院中“幫忙搬貨”的那些“夥計”。
沈清妧在心裡暗暗觀察著趙庸的反應。
昨天白天，她找了個送水的機會，對趙庸說了一番話。
她沒有提紙條，沒有提沈庭安，更沒有提王守義夜探的事。她隻是“不經意”地說了一句：“趙校尉，我聽說太行山段的匪患近來嚴重了不少。前幾日那夥山匪被打跑了，但不知道會不會有同夥。萬一有人假扮商旅在驛站設伏……我們這一隊人馬可就凶多吉少了。”
趙庸當時沒吭聲，但沈清妧看到他的眉毛擰了一下。
一個五品校尉，押送的是朝廷欽犯。犯人在半路被滅了口，不管是誰乾的，他都脫不了乾係。輕則丟官，重則掉腦袋。
他不需要信沈清妧。他隻需要信自己的腦袋夠不夠硬。
此刻，趙庸盯著那個姓周的“商人”，沉默了三息。
然後他將銀子推了回去。
“銀子收著。驛站我自會安排。”他偏頭對手下吩咐，“前院正房歸我們，犯人安置在後院馬廄。你們幾個——”他點了四個人，“今晚加雙崗，兩個時辰換一班。”
他又補了一句：“武器不離手。”
那幾個官差愣了一下，但看到趙庸的臉色，沒敢多問，領命去了。
沈清妧在心裡微微鬆了口氣。
趙庸上了心了。雖然不知道他信了幾分，但至少加了防備——這就夠了。
——
犯人們被趕進後院的馬廄。
馬廄比露天強多了，至少四麵有牆，頭頂有棚。地上鋪著一層乾草，雖然有股子馬糞味，但勉強能住人。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
沈清妧安排得很仔細。
沈老太太和沈清蕊安排在最裡麵的角落，背靠實牆。秦嬤嬤和周嬸擋在外麵一層。沈清珩緊挨著祖母，手裡攥著一根削尖了的木棍——這兩天沈清妧讓他隨身帶著的。
沈庭遠的鐵籠囚車停在馬廄門口。趙庸沒有打開鐵籠，但在沈清妧的暗示下，鎖換成了一把新的——鑰匙在趙庸手裡，但沈清妧偷偷配了一把備用的，用靈泉水浸泡過的鐵絲彎成的。粗糙，但能用。
沈庭安也在鐵籠裡，縮在另一側。
他的眼神——沈清妧掃了一眼——焦躁。像一隻聞到了獵人腳步聲的兔子，想跑卻不敢跑。
傍晚時分，“商人們”送來了飯菜。
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