離開青泥驛之後，隊伍的氣氛微妙地變了。
趙庸變得更加沉默寡言，但巡夜的頻率從每晚兩次增加到了四次。他的手，始終沒有離開過刀柄。
劉三則徹底蔫了。
那天晚上他縮在帳篷裡裝死，但第二天早上看到院子裡被清理過的痕跡，看到那幾輛“商人”的貨車不翼而飛，他的臉色就一直在白和青之間反複橫跳。
他不敢問。
更不敢鬨。
他隻是離沈家的囚車遠遠的，連多看一眼都不敢。
沈清妧懶得理他。這種人，翻不起浪。
隊伍沿著太行山的官道繼續西行。過了青泥驛之後，地勢漸漸開闊了一些，山路變成了丘陵，丘陵變成了黃土高坡。空氣越來越乾燥，風裡帶著一股嗆人的塵土味。
這一帶已經靠近關中地界了。
再往西走七八日，就是涼州。
沈清妧攥了攥懷裡的那枚銅錢——父親留給祖母的暗樁信物。銅錢冰涼，貼著胸口，像一塊不會融化的冰。
涼州。溫將軍的暗樁。城西鐵匠鋪。“北風起，雁南歸。”
她在心裡默念了一遍這些關鍵詞。
到了涼州，一切就會有轉機。
——
但在那之前，她遇到了一件意料之外的事。
第三天午後，隊伍經過一片荒蕪的曠野。秋收早就過了，田裡隻剩下乾枯的麥茬和被風吹得東倒西歪的稻草人。遠處的村莊冒著稀疏的炊煙，看起來蕭條極了。
走著走著，前方的路上出現了一群人。
準確地說，是一群衣衫襤褸、麵黃肌瘦的人。老人、女人、孩子，三三兩兩地坐在路邊。有的靠著枯樹，有的蜷在溝渠旁，有的乾脆就癱在路中間，一動不動。
難民。
數量不少，粗略一看至少有四五十人，拖著簡陋的行李和空空的背簍，像一群被暴風刮散的枯葉。
趙庸勒馬停下，皺眉看了一眼。
“繞過去。”
隊伍開始繞行。
沈清妧扒著囚車欄杆往外看。
難民們大多目光呆滯，對經過的囚車和官差視而不見。但有幾個人掙紮著站起來，朝隊伍伸出手，嘶啞地喊著：“行行好……給口吃的……三天沒吃東西了……”
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沒人搭理他們。
官差們加快了步伐，驅趕著囚車從難民群邊上快速通過。
沈清妧的目光在人群中掃過，忽然定住了。
路邊的溝渠旁，一個頭發花白的老漢半坐半躺著，懷裡摟著兩個孩子。一個約莫七八歲的男孩，一個五六歲的小姑娘。三個人蜷縮在一起，像三根被風雨折斷的稻草。
老漢的臉色蠟黃，嘴唇乾裂出血，但他的兩隻胳膊死死地護著懷裡的孩子，像一隻翅膀折斷了的老鷹，還在拚命護著自己的雛。
那個小姑娘已經沒有了哭的力氣。她的臉小得像一個拳頭，眼窩深陷，顴骨高聳——這是嚴重營養不良的特征。
沈清妧的心像是被人攥了一下。
她想起了沈清蕊。同樣年紀的小姑娘，如果她沒有空間裡的靈泉和糧食，幾天之後也會是這副模樣。
劉三在前麵高聲吆喝：“都別磨蹭！誰敢跟那些叫花子說話，老子抽他！”
隊伍加速通過了難民群。
沈清妧將目光收回來，低頭思索了片刻。
半個時辰後，隊伍在一條小溪邊歇腳。
沈清妧找到了周嬸。
“周嬸，待會兒你去溪邊洗衣服。經過難民那邊的時候，手裡的包袱不小心掉了。”
周嬸一愣：“大小姐？”
沈清妧從袖中取出一個巴掌大的布包——那是她昨夜進空間時提前準備好的。裡麵包著幾塊雜糧餅、一小包曬乾的藥草，還有一竹筒靈泉水。
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