當天夜裡，沈清珩鑽進了姐姐的帳篷。
“姐。”他的語速很快，像是憋了一整天，終於找到了機會倒出來，“我有事要跟你說。”
沈清妧放下手中正在研磨的藥草，看著弟弟的眼睛：“說。”
“清琳姐姐不對勁。”
沈清妧微微挑眉。
沈清珩壓低聲音，條理分明地說：“這幾天我一直在注意她。她白天沉默寡言，不跟林嬸說話。夜裡——她哭。不是嚎啕大哭，是那種把臉埋在胳膊裡、無聲地抖的那種。”
“從什麼時候開始的？”
“從二叔的事被揭開之後。”沈清珩頓了頓，“但不隻是因為二叔。”
“怎麼說？”
“昨天夜裡我值夜的時候，路過她的位置。她在說夢話。”
沈清妧的手停了。
“她說了什麼？”
沈清珩的聲音壓到了極致，像從牙縫裡擠出來的。
“她喊的是——救救哥哥。”
沈清妧的瞳孔微微一縮。
哥哥。
沈清桓。
沈庭安的獨子，沈清琳的親哥哥。今年十七歲，本在國子監讀書。抄家的時候不在府中——據說當時正好被一個同窗邀去鄉下莊子遊玩，躲過了一劫。
但之後——沈清桓就失蹤了。
沒有任何消息。
沈家被押上流放路的時候，隊伍裡沒有他。官府的犯人名冊上也沒有他的名字——像是憑空蒸發了一般。
沈清妧當時沒有在意這個細節。流放路上需要操心的事太多了，沈清桓一個年輕公子，或許是躲了出去，或許是被抓去了別處。
但現在——
沈清琳在夢中喊“救救哥哥”。
說明她知道哥哥出了事。而且很可能，她知道的比所有人都多。
“清珩，你做得好。”沈清妧拍了拍弟弟的肩膀，“這件事我來處理。你繼續盯著二嬸那邊，有任何異常立刻告訴我。”
沈清珩點了點頭，無聲地退了出去。
——
第二天清晨，沈清妧找到了沈清琳。
堂姐獨自坐在隊伍最後麵的一輛空車上，膝蓋蜷到胸口，下巴擱在膝蓋上，一雙通紅的眼睛空洞地望著前方的官道。
她瘦了很多。十四歲的少女本該是最鮮妍的年紀，但此刻的沈清琳，像一朵被暴雨打折了的花——還活著，但已經彎了腰。
“清琳。”沈清妧在她身邊坐下來。
沈清琳偏過頭看了堂姐一眼，嘴唇動了動，沒有說話。
沈清妧也沒有急著開口。
她從懷裡摸出一塊靈麥餅，掰成兩半，遞了一半過去。
“吃吧。一早沒見你吃東西。”
沈清琳猶豫了一下，接過來，小口小口地啃著。
沈清妧也吃了一半。兩個人並排坐著，誰都沒說話。
直到半塊餅吃完，沈清琳突然開口了。
“堂姐。”
“嗯。”
“你恨我爹嗎？”
沈清妧沒有回避這個問題。
“恨。”她的聲音平靜而坦誠，“他害了我爹，害了我娘，害了整個沈家。我恨他。”
沈清琳的身體抖了一下。
“但我不恨你。”沈清妧轉頭看著堂妹的眼睛，“清琳，你不是你爹。你爹做的事是他做的，跟你沒關係。”
沈清琳的眼眶一下子紅了。
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淚水像斷了線的珠子一樣往下掉，她拚命用袖子擦，越擦越多。
“堂姐……我有話……我想跟你說……但我怕……”
“怕什麼？”
“怕你聽了之後會更恨……會恨我娘……”
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