活著的那半邊枝上，有幾顆拇指大的青果子掛著。
王進山盯著那幾顆果子看了一陣，翻了個身，把藥典從胸口挪到枕頭底下壓著，閉上了眼。
山穀外頭的風換了方向，從北麵翻過來的時候帶了一股子涼意，把窗紙吹得鼓了一下又癟回去。
他在這窮山溝裡紮下來的消息，暫時傳不到城裡去。
可京城那邊的棋，已經有人開始落子了。
同一個夜晚，京城城北永安坊的巷子儘頭，一間酒樓的二樓雅間裡，燈燭隻點了一盞。
桌上的菜沒幾樣，一壺酒兩隻杯子，杯子是粗瓷的，跟這間雅間的格調不太相配。
方敬之坐在靠窗的位置，窗戶開了一條縫，夜風從縫裡鑽進來，把他袖口的邊角吹得翻了一下。
對麵坐著一個四十出頭的男人，姓周，單名一個明字，周先明。
穿了一身不起眼的灰褐色長袍，腰間係著一條黑綢帶子，帶子上沒掛什麼玉佩扇墜之類的東西，整個人收拾得乾乾淨淨，看著像個教書的先生。
可他不是教書的。
他是錢仲和在京城的眼睛。
酒是周先明帶的，從巷口一家小鋪子買的本地黃酒，兩斤裝的壇子，封口的泥還沒乾透。
方敬之倒了一杯端在手裡沒喝，鼻尖湊到杯口聞了聞。
周先明先開了口。
“方大人，我家東家讓我來問一件事。”
方敬之把杯子擱到桌麵上，手指繞著杯沿轉了半圈。
“問吧。”
周先明的坐姿很正，脊背離椅背有兩寸的距離，兩手擱在桌沿上，十根指頭交叉扣著。
“仁心會在泉州搞義診種藥田，挖德盛號的牆角。太醫院一直在後麵撐腰，我家東家的生意已經受了影響。您那道折子什麼時候能拿出來再議？”
方敬之沒有馬上回答，伸手把酒壺提起來往周先明的杯子裡添了半杯。
酒從壺嘴流出來的時候帶著一股微酸的味道，壇子封口的泥沒乾透，酒裡串了一絲土腥氣。
“急什麼。”
方敬之的聲音不高，可在這間隻點了一盞燈的屋子裡聽得很清楚。
“太子把我的折子留中，是因為時機不對。青州的事剛鬨完，太醫院那幫人風頭正勁，蕭懷瑾的麵子在朝堂上還硬著。這個時候把折子翻出來，隻會被駁回去。駁一次容易，再想提第二次就難了。”
周先明把交叉的手指鬆開，右手端起杯子喝了一口，喝完了杯子擱到桌麵上，碗底在桌上蹭了一聲。
“那什麼時候時機對？”
方敬之把自己麵前那杯酒端起來，這回喝了，抿了小半口，咽下去的時候眉頭動了一下，酒不怎麼樣。
“等仁心會出問題的時候。”
周先明的手擱到杯子旁邊，拇指在杯壁上來回蹭了兩下。
“等？東家的意思是，他在泉州的生意每天都在虧。德盛號降了一成的價，那些小藥鋪是被拉過來了一些，可仁心會搞了兩次義診，百姓都往那邊跑。藥田也下了種，再有一個多月就能收第一茬。等不起。”
方敬之放下酒杯，兩手交疊擱到桌麵上。
燈燭的火苗跳了一下，他臉上的光影跟著晃了晃。
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“跟你家東家說一句話。不要在泉州跟仁心會死磕。”
周先明的嘴唇抿了一下。
方敬之接著說，語速不快，一個字一個字地往外擱。
“泉州是小棋盤，京城才是大棋盤。仁心會在地方上鬨得越大，朝堂上的人就越要想一個問題：這些地方上的藥材生意，到底該誰來管？太醫院管得了看病開方，管得了種藥賣藥麼？管得了一個泉州，管得了十個八個？”
周先明往前欠了欠身子，兩手撐到桌沿上。
“大人的意思是……”
“我的意思是，到時候不是我一個人提折子的事。仁心會鋪得越大，跟地方上的衝突就越多。趙文才在泉州跟他們鬨，蜀地那邊阿布家在跟他們鬨，荊州的醫署也在給他們設門檻。三個地方同時出問題，朝堂上的人會怎麼想？”
方敬之拿起酒壺又給自己添了半杯，這回添得滿了些，酒液晃了晃差點溢出來。
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