話說十二位新娘在禮賓台前站定，唐格身穿那件繡著十二朵花的婚袍立於正中。午後的陽光穿過杏花林的層層花枝，在禮賓台上灑下一地碎金。滿場三百餘位賓客屏息凝神，連杏花瓣飄落的速度都仿佛慢了半拍——所有人都知道，這場婚禮最核心的儀式即將開始。
沙僧將三塊描金牌依次翻正。金牌上“一拜山河”“二拜知交”“同心互拜”十二個描金大字在陽光下熠熠生輝。他的手指觸到“同心互拜”那塊牌上“互”字的最後一筆時，指尖極輕極穩地在那個點上停了一息——這個“互”字是他練得最多的一個字，左右結構，你中有我我中有你，寫歪了便不成字，寫正了便是一幅畫。他退後三步，將降妖寶杖往腳邊一頓，沉聲道：“婚禮第三拜——同心互拜。無先後，無大小，無排名。每人對每人，一拜一還。”
沒有司儀。這個角色原本是請太白金星擔任的——老星君在天庭當了數千年文官，主持過的大小典禮比濯垢泉的杏花還多。但太白金星在籌備會上主動推辭了，理由極誠懇：“老朽主持過的所有典禮都有一個共同點——新人拜天地拜高堂拜夫妻，都是老朽喊‘一拜’他們便拜，老朽不喊他們便不能動。今日這場婚禮不拜天地不拜高堂，夫妻對拜也改成了同心互拜——老朽若是站在台上喊‘一拜同心’，反倒像個外人。你們自己的規矩，該由你們自己來喊。”於是這個角色便落在了沙僧頭上——不是司儀，是守護者。他守護這三塊金牌，守護金牌上每一個字的重量，守護這場儀式不被任何傳統規矩所框定。
唐格雙手合十，緩緩轉身。他先是麵朝正前方——那是銀杏樹的方向，女兒國國王捧著銀杏枝站在他正對麵。然後他的身體微微向右轉，麵朝杏仙，再轉向白骨精、蠍子精、玉麵狐狸、百花仙子、三聖母、敖聽心，以及站在十二人陣列中靠後位置的鐵扇公主。加上女兒國國王，共十二位女子圍成一個不規則的圓環——不是刻意排出的圓形，而是每個人站的位置恰好是自己從道場十二個方向走來的那個方位。國王在南，杏仙在東，白骨精在西，蠍子精在東南，玉麵狐狸在東北，百花仙子在西南，三聖母在西北，敖聽心在北。十二個人站成一個鬆散卻完整的圓，圓心是唐格。
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唐格向女兒國國王邁出第一步。他在國王麵前站定，雙手合十，彎腰，額頭幾乎觸到合十的指尖。那一拜極深極緩，袈裟上的十二朵花在他彎腰時同時微微顫動，像是十二種心意在同一具身軀上共振。他直起身來，看著國王的眼睛，聲音不高卻字字清晰：“陛下，貧僧當年在女兒國大殿前辭別時，你說‘唐長老一路平安’。貧僧走了十萬八千裡路，每一步都在想——路的那頭還有人在等。這世上有人等你，路便不是路，是歸途。今日貧僧不辭別了——貧僧歸來了。”
女兒國國王雙手捧著那枝銀杏枝，以女兒國國主對夫君行禮的儀軌微微屈膝，將銀杏枝橫於胸前，枝上三片新芽正對著唐格的心口。她直起身時，無名指上的戒指在銀杏葉間閃了一下三色微光，聲音依舊溫柔篤定：“唐長老，我當日在大殿前沒有說出口的話，今日補上——我不是在等你回來，我是在等你回家。女兒國的泥土已鋪在銀杏樹下，從今往後你在哪裡，家便在哪裡。”
唐格轉身走向杏仙。杏仙站在圓環的東側，手中那隻青瓷小酒壇的封泥上“如願”二字在日光下泛著極淡的杏色。唐格對她合十彎腰時，她將酒壇輕輕貼在胸口，沒有屈膝，沒有垂首，隻是極安靜極篤定地站在原地受了他這一拜，然後在他直起身時對他粲然一笑。那笑容不是溫婉得體，不是謙恭守禮，而是一個釀了不知多少壇酒、等了不知多少季花開的人終於等到酒被啟封時的那種笑——釋然、滿足、還有一點點“你欠我的酒該還了”的促狹。“唐長老，荊棘嶺上你辭了我一盞酒，說取經路上不能飲。今日你欠我的那盞酒已釀了數百個日夜——三百六十壇杏花春，第一壇叫‘待歸’，最後一壇叫‘新芽’。你欠我的不是酒，是一個答複。今日我不要答複了——你自己喝，喝完了告訴我，這酒是苦是甜。”
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