一個聽眾聽：“你知道嗎，以前我在女兒國批奏折時，旁邊空無一人。勤政殿很大，禦案很寬，身後是十二扇雕鳳屏風，麵前是滿朝文武的奏章。每天從卯時批到午時，殿中隻有朱筆劃過紙麵的聲音和太師偶爾提醒時辰的輕咳。那時候我想——這樣也沒什麼不好，幾百年都是這樣過來的。”
唐格沒有接話，隻是安靜地看著她。她知道他聽懂了。
“後來你來了。”她低頭看著自己無名指上那枚三色戒指，三色紋路在陽光和銀杏葉的斑駁光影中微微閃爍，“你在女兒國大殿前辭別時，我對你說‘唐長老一路平安’。你走了以後勤政殿又恢複了以前的樣子——禦案旁空無一人，隻有朱筆和奏折。但那時候我開始覺得身邊空蕩蕩的。不是殿裡空，是旁邊空了。”
缺耳小狐的筆不知什麼時候停了。他蹲在那塊石墩子上，保持著握筆的姿勢一動不動，連尾巴都不搖了——因為他怕任何一點細微的聲響都會打擾樹下那兩個人。
國王抬起頭，看著唐格的眼睛，笑了一下。那笑容與當日在大殿前送別他時一樣溫柔，卻多了一種當日沒有的東西——那是從“一路平安”到“歡迎回家”之間隔著的十萬八千裡路和無數個日日夜夜。她道：“現在你坐在旁邊——哪怕不說話，也是好的。”
唐格合上那本一個字也沒看的《淨化結界維護手冊》，雙手合十，麵上依舊是那副標準的慈悲為懷表情，口中卻道：“貧僧以後天天坐在這裡。”
國王挑了挑眉：“你說的。不許賴。”
“阿彌陀佛。貧僧連如來的無字經都敢接，區區陪陛下批奏折的承諾——一言既出，駟馬難追。貧僧把話放這兒，每天辰時末準時在銀杏樹下打卡報到，遲到一次罰抄《淨化結界維護手冊》三遍。”
缺耳小狐終於忍不住了，從石墩子上探出半個腦袋，舉著小本本弱弱地補了一句：“師父——杏仙姐姐說您還欠著十八遍沒抄呢。您說的這些罰抄，是算在舊債上還是新賬上？我需要記清楚——杏仙姐姐昨天專門給了我一本‘唐長老罰抄進度追蹤冊’，要我實時更新數據。”唐格麵上慈悲為懷的表情紋絲不動，隻從牙縫裡擠出幾個字：“新賬。舊債另算。”小狐在小本本上鄭重地記下這一筆，想了想又加了個備注：“師父今天又立了一個新承諾——陪國王姐姐批奏折。立得很好，下次不要再這麼爽快了。因為杏仙姐姐的罰抄冊已經快不夠用了。”
水月鏡中忽然傳來太師極不合時宜的咳嗽聲。老婦人麵無表情地端坐在禦案前，雙手交疊於膝上，語氣依舊是那副莊重沉穩的調子，但每個字都像蘸了蜜的刀，又甜又準：“陛下與駙馬卿卿我我之際，容老臣提醒一句——水月鏡還沒關。勤政殿當值女官共計六人，此刻皆在鏡前恭聆聖訓。陛下剛才說‘旁邊空無一人’時，老臣差點讓她們都退下。但禮法所限，退不得。隻能集體裝作耳聾。”
缺耳小狐看到國王的臉頰以肉眼可見的速度染上了一層極淡的緋紅——那緋紅從耳根蔓延到脖頸，又從脖頸蔓延到無名指上的戒指邊緣。但她隻用了短短一息便穩住了國主的儀態，清咳一聲重新拿起朱筆，對鏡中太師正色道：“太師，繼續奏事。下一本。”
太師麵無表情地展開下一本奏折，但嘴角那道怎麼壓都壓不下去的弧度出賣了她。她朗聲道：“稟陛下——下一本是禦膳房新進了一批濯垢泉特產杏花糕，禦廚長請示能否列入日常供應清單。另據負責采購的女官密報，這批杏花糕是從濯垢泉道場廚房直接采購的，供貨方是一隻缺了半截耳朵的小狐狸。密報原文如下：該供貨商信譽良好，唯每次送貨時總要附贈一批手繪插畫。插畫內容多為陛下在濯垢泉的生活日常，禦書房女官們爭相傳閱，工作效率顯著下降。請示是否需要對該供貨商進行約談。”
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