阿塔那追上了正在坎兒井邊費力汲水的嬸子。
看著嬸子挺著肚子，彎腰時那艱難的樣子。
他心頭那點因為被李魄強壓著來的不情願，終究被一絲本能的不忍和尷尬取代。
他趕緊上前，接過嬸子手中的繩子和木桶。
“嬸子，我來吧！您先回去歇著，我把水挑到您家去！”
阿塔那努力讓自己的聲音聽起來自然些，掩蓋住剛才的衝突和此刻內心的複雜。
嬸子看到他，先是有些意外，隨即臉上露出了真切的笑容。
那笑容驅散了之前的失望，帶著欣慰：“哎喲，還是我們阿塔那懂事！你莫奇叔叔一早就去幫巴圖爾家修繕羊圈了，那是力氣活，離不開人。家裡那個小的又還不懂事……唉，這身子重了，真是不方便，多虧你了！”
聽著嬸子的感謝和話語裡透露出的生活不易，阿塔那心裡那點因為“被迫”而來的別扭，奇異地消散了一些。
反而升起一種被需要、被認可的滿足感。
他挺了挺還不算寬闊的胸膛，學著大人模樣擺擺手，語氣也輕鬆了不少：“這都不算是什麼，是我該做的。”
嬸子笑著拍了拍他的肩膀，眼神慈愛：“好孩子，長大了，是個小男子漢了！”
“小男子漢”這個詞，像是一顆投入心湖的小石子，讓阿塔那的心弦微微一動。
他看著嬸子步履蹣跚卻輕鬆了不少的背影消失在村口，深吸了一口氣。
開始用力將沉甸甸的木桶從坎兒井裡提上來。
兩個木桶都打滿水，他用扁擔穿過桶梁，嘗試著蹲下身，將扁擔扛上肩膀。
“嘿——！”
他憋著一口氣，猛地站起。
好沉！
這是他第一個最直觀的感受。
兩個滿桶的水，加起來分量遠超他的想象。
扁擔堅硬的木頭硌在他還顯單薄的肩胛骨上，帶來一陣尖銳的疼痛。他踉蹌了一下，才勉強站穩。
咬了咬牙，他調整了一下呼吸，邁開步子，朝著村子的方向走去。
這條路，他平日裡跑跑跳跳，追逐羊群，隻覺得是再尋常不過的土路。
可此刻，肩上壓著沉重的擔子，他才發現，這條路竟是如此的漫長！
腳踩在被烈日曝曬得滾燙的沙土地上，隔著薄薄的鞋底，都能感受到那灼人的溫度。
每邁出一步，都比平時要費力得多。
扁擔壓在肩上，最初的尖銳疼痛漸漸化為一種持續的、酸麻的沉重感，仿佛要將他的肩膀壓垮。
汗水幾乎瞬間就冒了出來，順著額角、鬢角往下流，滴進眼睛裡，澀得發疼。
滴在乾涸的土地上，瞬間就被蒸發，隻留下一個深色的小點。
他不得不走一段，就停下來，換一邊肩膀，用手揉著被壓得生疼的地方，大口地喘著氣。
他看著前方似乎永遠也走不到頭的路，看著遠處那些低矮的土坯房。
心裡第一次對“距離”和“重量”有了如此刻骨銘心的體會。
原來……挑水回家，是這麼難的一件事。
這個認知，如同冰冷的井水，澆滅了他心中殘存的那點因為被誇獎而升起的輕飄飄的滿足感。
他忽然想起，母親每次去挑水，似乎總是隻打兩個半桶。
他以前還覺得母親力氣小，現在才明白，那不是力氣小，是智慧，是長久生活積累的經驗。
半桶水，重量適中，走起路來扁擔兩端一上一下，帶著一種特有的、節省體力的節奏。
雖然走得慢些，卻能更穩妥地將水運回家，不至於像他現在這樣狼狽。
他又想起父親。
父親不算村裡最強壯的漢子，甚至有些瘦削。
但父親每次挑水，總是咬著牙打滿兩個桶。
走起路來，父親的嘴巴總是緊緊抿著，腮幫子因為發力而微微鼓起，眉頭也擰著，每一步都踏得異常沉穩。
以前阿塔那覺得父親那樣很酷，很有男人的氣概。
現在他才隱約感覺到，那緊抿的嘴唇和用力的步伐背後，是沉默的擔當。
因為他是男人，是這個家的支柱，所以他必須多承擔一些。
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