港島西環的碼頭貨棧外，大雨如注。
豆大的雨點打在青石板街上，濺起大片灰白色的水霧。麥正榮律師收起黑布雨傘，站在貨棧巨大的木簷下，仔細抹了抹眼鏡片上的水汽，隨後邁步走進了外倉司賬的木柵欄櫃台前。
“張司賬，我是為何啟昌先生來取見聞留底的。”麥正榮壓低聲音，遞過去一份印有律師樓紅印的核驗公文，以及兩塊亮閃閃的大洋，“剛才提走‘海鷹號’九四二一號銅條木箱的永昌賬房管事，還沒有走遠吧？”
張司賬五十多歲，穿著一件油膩的灰布長衫，用指甲掐了掐那兩塊大洋，確認是成色十足的真洋後，這才不動聲色地歎了口氣道：
“麥律師，永昌賬房的提貨車就在後門停著呢，他們提箱的管事張順剛在提貨單上簽了字，正在催著苦力把箱子裝上板車。不過我把話說明白，這貨是永昌賬房在南洋海關重新申報的，海關放行單齊全，我一個小小的貨棧司賬，要是平白無故扣下大洋行的東西，明天我就得卷鋪蓋走人。我不能幫你扣箱，更不能讓你開箱驗貨。”
“張司賬放心，麥某絕不讓你為難。”麥正榮神色溫和，指了指桌上厚厚的手抄貨簿，“我既不要你扣車，也不要你開箱。我隻要求你履行貨棧的查驗規程：既然這箱子是從南洋運來，且箱角的‘同順米棧舊清簿丁冊’的舊標簽被撕毀、改貼了‘港島永昌賬房私件’，按碼頭防私條例，你必須在提貨底冊上，把原簽的殘損狀況、箱角包銅的磨損、以及銅扣內側的刻痕實事求是地落筆記錄。這是你的本分，洋行也無權乾涉。”
張司賬翻了翻眼皮，仔細核對了一下麥正榮出示的律師函，見上麵的法理條款寫得極其嚴密，若是漏記了殘損信息，日後出了官司貨棧確實要承擔漏檢的連帶責任。他隻得提起毛筆，在貨簿的最底下空白處，用極細的字跡添寫了一行墨筆：
【九四二一號箱：箱角舊紅簽剝落殘損，黃銅條有擦痕，銅扣內側隱見‘同順’舊刻劃痕，原南洋底聯改永昌。提貨人：張順。】
就在這時，後門方向傳來一個粗魯的催促聲：
“老張！寫好了沒有？我們賬房的急件，急著送去過磅呢！磨磨蹭蹭的，耽誤了洋行的大事，你擔待得起嗎？”
麥正榮不動聲色地往旁邊退了一步，冷眼看著那個穿著黑色綢緞坎肩的永昌賬房提箱管事張順。那張順滿臉橫肉，大大咧咧地在底冊上摁了個紅手印，便催促著兩個渾身濕透的苦力將那隻黃銅條木箱抬上了後門外的遮雨馬車。車輪碾過水坑，濺起大片肮臟的泥水，揚長而去。
麥正榮快步走到後門前，看著馬車在雨幕中漸漸遠去的背影，極其敏捷地從懷裡摸出小本子，將馬車的車號、張順的手印樣、以及起運的時辰一筆一畫、極為清晰地記錄下來。
而同一時刻，千裡之外的南洋同安街。
午後的雨雖然停了，但街麵依舊潮濕。
舊修鐘鋪的前門拉上了柵欄，隻留下一個小側門。側門口掛著的“看簿時辰表”在海風中輕輕晃動。梁老板娘正帶著幾個穿著破舊布衫的苦力華工，規規矩矩地站在側門外的廊簷下，分批進入前半間的櫃台。
“大家夥聽好了，鄭老板和廖師傅在裡麵試電呢，上午試機的時候，大夥千萬別在門口圍著，免得給洋行留下‘無牌聚眾’的口實。”梁老板娘大聲張羅著，“想看賬目改期和退定金的，下午分批跟著我進來。二姑娘在裡麵守著，咱們不催鍋，隻看簿。”
櫃台內，謝南枝正神色沉靜地給華工們翻看著賬冊。她將每一筆改期和退定的紅戳都清清楚楚地展示給華工看，聲音溫和卻極有分寸：
“各位叔伯兄弟，廖師傅說了，銅管和木柄正在從港島運來的路上。配件一到，咱們還要連夜測試排汽的火險和線圈防漏電的安全，保證交到大家手裡的鍋絕對不會麻手、不會燙傷。電器行的定金袋子都在這櫃子裡鎖著，有誰等不及的，我謝南枝當場全額退大洋，絕不拖延。”
幾個華工互相對視了幾眼，見賬目上的退款手印清清楚楚，心裡的焦慮頓時消了大半。老華工阿昌歎了口氣，揉著經常隱隱作痛的胃部，歎息道：
“二姑娘，咱們在碼頭和礦場上做重工，每天起早貪黑，工棚裡的夥食差，天天隻能吃到生硬的夾生米。時間久了，肚子裡疼得像刀絞一樣。咱們大家都盼著木生電器行這口安全鍋，隻要能吃上一口熱氣騰騰的軟熟飯，胃裡舒服了，乾活才有力氣。既然鄭老板沒有扣咱們的錢，隨時能退，那我便改簽到下周再來看簿。隻要能安全用上，我們多等幾天也值當的。”
“哎，阿昌兄弟是個明白人。三水哥不在，二姑娘，快給阿昌兄弟在改期單上落個紅戳。”梁老板娘轉頭對謝南枝喊道。
謝南枝手裡拿著朱砂印盒，在改期單上利落地印了下去。
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