清晨的同安街，空氣裡飄蕩著一股淡淡的清涼黴味。
舊修鐘鋪那扇有些殘舊的木板門，被廖師傅一早就卸下了半邊。門框上方，三塊用白漆刷著紅字的告示牌乾得差不多了，在晨光裡格外顯眼：【下午看簿時辰】、【試機嚴禁圍觀】、【樣機不得離鋪】。
許三水坐在櫃台後麵的舊木椅上，把周記剛剛發過來的港島急電鋪在賬桌上。
“二姑娘，貼水的細賬我理出來了。”許三水抬頭對正在擦拭賬桌的謝南枝說道，“港島那兩家行商，生怕惹上咱們被哈代洋行扣上‘私售’的投訴，周掌櫃費了口舌，隻同意各保半箱名義，合在一起做一小箱起運。但這保費貼水多出來的兩塊大洋，昨晚廖師傅和阿火連夜給街坊修了三台舊西門子座扇、一台米鋪的磨米馬達，剛好湊足了。這筆錢，我已記入‘日常修配結餘’，沒動用定金袋子裡一分一毫。咱們這賬，分厘不差，隔離得清清白白。”
謝南枝輕輕撥了撥算盤，點頭道：
“賬目理清了就好。這天藍布袋裡的定金，是大家的活命錢，絕對要在官麵大堂裡隨時能倒得出來。廖師傅，周記那邊要咱們在保函上把這三樣小件的用途寫得一清二楚。要是洋行在港島那邊揪著不放，說咱們這是‘備貨量產’，分保就得被海關扣下。”
廖師傅抹了抹臉上的灰，粗聲道：
“這有甚難寫的？我廖鐵錘做了一輩子鐵匠，最懂材料的用處。這第一樣，精密排汽銅管，厚度是南洋薄銅的三倍。南洋氣候濕熱，普通的鐵管或者劣質薄銅管被高壓蒸汽一熏，用不了幾天就會被堿性水汽腐蝕出細小的沙眼。一旦沙眼漏汽，熱風就會噴射到後麵的電磁線圈上，引發火災。所以我這次要的銅管，是特意改了走向，把熱氣往後方斜著排，省得苦力兄弟們一掀蓋就被滾燙的蒸汽熏著了眼睛；這第二樣，合格硬木柄，是用港島運來的紅鬆木或者樟木，絕不是咱們南洋這種一受潮受熱就發軟、發滑的鬆木，為的是端鍋時不至於脫手砸了腳；這第三樣，絕緣雲母布，是要包在發熱盤電磁線圈的外麵。普通的絕緣棉布或者橡膠布耐溫不夠，一旦發熱盤紅了，橡膠布就會燒焦粘連。而這多層交織的雲母布比它們耐溫高上幾倍，防著水汽進線圈導致鍋身帶靜電麻了手。這三樣，全都是為了補足樣機的安全缺陷，不能讓飯鍋立刻多產出一台，這在官商法理上叫‘測試樣料’，絕對不是量產備貨！”
鄭木生坐在一旁的輪椅上，讚許地頷首：
“廖師傅這番話，切中了規矩的要害。三水，去給周掌櫃發回電，保函的貨名一欄，白紙黑字寫明：‘試電點改造樣機修補用排汽管、木柄及絕緣布料，不作銷售備件’。字眼要釘死，不許給海關留出查扣的口子。同時，把陳紹棠掌櫃的第二保人範圍公文副本一並電傳過去，讓他作為保人在保單附錄上蓋個副戳。”
“我這就去辦。”許三水收拾好賬本，小心地避開櫃台外正在排隊看簿的街坊，快步朝著電報房跑去。
此時，舊修鐘鋪前半日的風扇回修攤子已經支了起來。阿火帶著幾個粗壯的苦力兄弟，在街口擺出了舊風扇的鐵殼、銅線和軸承，大聲吆喝著：
“老廖師傅親自開爐修風扇啦！不管是燒了線圈的德國座扇，還是轉不動的英國吊扇，手工隻收半塊大洋！當場修好當場取！”
不一會兒，街坊鄰裡和幾個小商號的夥計就抱著各種奇形怪狀的壞風扇圍了過來。廖師傅係著藍布圍裙，坐在馬燈下，手裡拿著一把磨得發黑的老虎鉗和檢電器，細心地給一台燒焦了漆包線的西門子舊風扇排查毛病。他滿手都是黑乎乎的機油，耐心地把銅線一圈圈重新纏繞在定子鐵芯上。阿火則在一旁幫忙給風扇鐵軸上機油，忙得滿頭大汗。
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三水在櫃台前，用一張有些粗糙的毛邊紙把每一筆進賬登記下來。他把算盤撥拉得劈啪作響，每一筆五角、一塊的零錢都清清楚楚地歸入“日常修配結餘”中，與櫃台深處鎖著的天藍色定金袋子截然分開。老街坊們在攤子前議論紛紛，都誇木生電器行不僅手藝好，做人做事也是規規矩矩，這生意做得很讓人放心。
梁老板娘則站在櫃台旁，耐心地給一個背著背簍的華工解釋著：
“阿昌，你看，這櫃台上擺著的是‘退定與排號簿’。鄭老板說了，樣機的配件在港島還沒裝船呢，廖師傅還要改排汽和漏電的缺陷。咱們電器行規規矩矩的，每天上午試電，大夥在門口看看這三塊牌子就成，千萬別在門口圍著，免得市政的官差過來說咱們變相開鋪。你要是等得急，隨時在二姑娘這裡把兩個大洋退了；要是願意等，就在這簿子上改期簽字，廖師傅手藝在，少不了你的鍋。”
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