謝家客棧的閣樓裡，一盞馬燈將賬桌上的三份公文映照得清清楚楚。
第一份是市政牌照房送來的“三日觀察期臨期告知”，第二份是港島麥正榮發來的“外倉手抄留底副本”，第三份則是周記代擬的“一小箱試電樣料分保保函草案”。
鄭木生坐在輪椅上，目光在這三份文件上掃過，最後落在一旁的木賬夾上。
“三水，先把麥律師發來的外倉留底單獨收起來。”鄭木生緩緩抬起頭，語氣溫和卻極其嚴肅，“這留底是咱們對付洋行舊賬偽造案的底牌，絕對不能跟小箱配件的分保文件混在一起。周記那邊，必須把這一小箱排汽銅管、絕緣布和木柄單獨分票、分艙裝船，絕不能跟永昌賬房提走的那隻私賬箱沾染同一張海關艙單。否則，那兩家港島小行商一旦察覺到有私賬箱的牽連，會立刻撤回分保聲明，到時候配件就真被卡死在港口了。”
“木生哥放心，周記的周掌櫃已經托人帶了話，海關的艙單和保單都是單獨做名頭的，貨品一欄隻寫‘修缺陷試電樣料’，不落任何成品字樣。海關的司賬也確認了，絕不會跟永昌賬房的那隻箱子拚在同一張提單上。”許三水手裡拿著算盤，劈啪響了三聲，飛快地在賬夾上記下一筆細賬，“還有，這次因為海關分票和加緊艙位，又加出了八角大洋的雜支。這筆錢，昨晚廖師傅和阿火修電風扇的手工結餘還剩下一些，我剛才已經全部劃歸工坊小賬衝抵了。我三水以腦殼擔保，櫃子裡的天藍定金袋、大黃家用袋，連一個銅板都沒碰。買賣還沒成，鍋不能出門，尾款不能收，這幾條紅線我死死守著呢。”
謝南枝坐在一旁，用乾淨的棉布細心擦拭著墨水瓶，輕歎了一口氣：
“南洋這一關，觀察期今晚十二點就屆滿了。廖師傅，明天配件真要運到了，你得跟街坊們把話說在前頭。這三樣小件即便到了同安街，咱們也要花上幾天功夫重新調試線圈和排汽口，絕對不能應承大家明天就能把鍋端走。”
廖師傅擦了擦手上的油汙，粗聲道：
“二姑娘，我廖鐵錘哪能辦那糊塗事？我早就跟梁大姐說好了，配件到埠後，要在後鋪當著大家夥的麵，把換上去的厚銅管測試排汽力，還要把絕緣雲母布在水汽裡泡上一個時辰測試電不麻手。大夥想吃上熟米飯，就得等咱們把安全缺陷全改好了。咱們電器行，絕不拿半成品糊弄人！”
“廖師傅說得在理。咱們做手藝的，信譽就是命。”鄭木生微微頷首。
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就在這時，陳紹棠掌櫃推門走了進來。他從懷裡摸出一個用油紙包得嚴嚴實實的紙包，放在桌上：
“鄭老板，市政觀察期今晚結束，我剛才去鋪子旁巡了一圈。這是阿火用白布裹著、連同白粉牆皮一起刮下來的小紙條。那張寫著‘等兩日可提貨’的栽贓字跡，上麵的炭筆灰我托米鋪的賬房看過了，是用哈代洋行外賬房寫洋賬專用的英國炭條寫的，咱們這裡的華人街根本沒人用這金貴東西。明早牌照房的主事來對質，我便把這紙包當堂拆開，讓書記官看看是哪個賊人在暗中搞鬼！”
“陳掌櫃，這次多虧了您四下盯著。”鄭木生拱手道謝。
“哪裡的話，我陳商行雖然小，但也見不得他們這麼糟踐人。”陳商棠擺了擺手，讚許道。
深夜十一點，同安街上靜悄悄的。
市政牌照房的兩個穿著製服的消防巡邏官差，提著馬燈慢慢走到了舊修鐘鋪門前。他們仔細核對了門框上掛著的“看簿時辰”等三塊白漆木牌，用手在上麵摸了摸，見上麵的紅漆早就乾透了。後間的鐵柵欄門鎖閉得嚴嚴實實，前半間裡隻有謝南枝沉靜地整理退定簿，街麵上也無半點苦力聚集的喧鬨。
謝南枝見官差巡視，溫和地從櫃台下捧出兩碗用大祥米鋪送來的精米熬的白米稀飯，她拿著木質的小長勺，在發著熱氣的鐵鍋裡緩緩攪動著，散發出熱乎乎的黏稠米香，隨後將兩碗熱粥平平穩穩地放在洗得極其乾淨的木托盤上，遞給在冷風裡凍得瑟瑟發抖的官差：
“兩位差爺辛苦，深夜巡查，喝碗熱粥暖暖身子。我們電器行向來守市政的規矩，大門緊鎖，隻看簿子不交貨，絕沒有聚眾兜售的行為。”
兩個官差接過粥，呼嚕呼嚕喝了個乾淨，冰冷的臉上終於有了一絲暖意。他們用袖子抹了抹嘴，點頭道：
“這電器行的姑娘做事當真本分。門牌掛得好，後鋪也鎖得結實，確實挑不出毛病。”
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